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गुप्त युग: राज्य, समाज और संस्कृति

गुप्त काल और उसके बाद · भाग 2 / 4 · तथ्य-जाँच की तिथि 9 November 2026 · हम कैसे जाँचते हैं

स्रोतों (नीचे सूचीबद्ध) से AI की मदद से लिखा गया, फिर एक अलग AI से तथ्य-जाँच की गई।

गुप्त राजत्व और अधिकारी; प्रांत, ज़िले और कोटिवर्ष का मंडल; भूमि-दान, सामंत, कर और बेगार; सिक्के, श्रेणियाँ और व्यापार; जाति, कायस्थ और स्त्रियों की स्थिति; वैष्णव धर्म, पुराण, बौद्ध धर्म और वलभी संगीति; आरंभिक मंदिर, मूर्तिकला और अजंता; कालिदास और अन्य लेखक; आर्यभट, वराहमिहिर और शून्य; स्वर्ण युग की बहस।

भाग 1 ने गुप्त राजाओं की कहानी देखी; यह भाग उस संसार को देखता है जिस पर उन्होंने शासन किया। गुप्त काल को प्रायः स्वर्ण युग कहा गया है, क्योंकि जिसे बाद के भारतीयों ने शास्त्रीय माना, उसका बहुत कुछ इसी काल में आकार ले पाया: अपने शिखर पर संस्कृत नाटक और काव्य, मूर्तियों को रखने के लिए बने पहले पत्थर के मंदिर, लगभग वर्तमान रूप में पुराण, और खगोल तथा गणित में बड़ी प्रगति। इन्हीं शताब्दियों में राजाओं ने बड़े पैमाने पर भूमि और अधिकार दान किए, जाति के नियम कठोर हुए और पुरानी व्यापारिक अर्थव्यवस्था के नगरों का पतन हुआ।

गुप्त राजाओं ने महाराजाधिराज, परमभट्टारक और परमेश्वर जैसी भव्य उपाधियाँ धारण कीं, और दरबारी कवियों ने उनकी तुलना देवताओं से की; हरिषेण समुद्रगुप्त की तुलना दिशाओं के रक्षक देवताओं से करता है। राजा के नीचे मंत्री और वरिष्ठ अधिकारी थे जिनके पद प्रायः परिवारों में ही चलते रहते थे। स्वयं हरिषेण कुमारामात्य, संधिविग्रहिक (युद्ध और शांति का मंत्री) और महादंडनायक था, और उसका पिता भी एक उच्च अधिकारी रह चुका था। मौर्यों के विपरीत, गुप्तों ने किसी बड़ी वेतनभोगी नौकरशाही, गुप्तचरों के जाल या व्यापार और शिल्प पर कड़े राजकीय नियंत्रण का कोई प्रमाण नहीं छोड़ा। सेना का अच्छा-खासा भाग आवश्यकता पड़ने पर सामंत देते थे, इसलिए राज्य स्थानीय शक्तियों की निष्ठा पर बहुत निर्भर था।

साम्राज्य प्रांतों में बँटा था, जिनमें से प्रत्येक भुक्ति कहलाता था और उस पर एक उपरिक शासन करता था, जो प्रायः राजा द्वारा नियुक्त कोई राजकुमार या विश्वस्त सामंत होता था। प्रत्येक प्रांत ज़िलों में बँटा था, जिनमें से प्रत्येक विषय एक विषयपति के अधीन था। उत्तर बंगाल के दामोदरपुर ताम्रपत्र, जो कुमारगुप्त प्रथम और बुधगुप्त के समय जारी हुए, दिखाते हैं कि कोटिवर्ष का ज़िला कार्यालय कैसे काम करता था। विषयपति की सहायता एक मंडल करता था जिसमें नगरश्रेष्ठी (नगर के साहूकारों और व्यापारियों का प्रमुख), सार्थवाह (प्रमुख कारवाँ व्यापारी), प्रथम-कुलिक (मुख्य शिल्पी) और प्रथम-कायस्थ (मुख्य लिपिक) शामिल थे। जब कोई व्यक्ति धार्मिक दान के लिए राजकीय भूमि ख़रीदना चाहता था, तो कार्यालय बिक्री स्वीकार करने से पहले अपने अभिलेख जाँचता था। गाँवों को एक मुखिया (ग्रामिक) गाँव के बड़ों के साथ चलाता था, और कई स्थानीय मामले राजकीय अधिकारियों तक पहुँचते ही नहीं थे।

ग्रामीण क्षेत्र में सबसे बड़ा परिवर्तन भूमि-दानों का प्रसार था। राजाओं और धनी लोगों ने ब्राह्मणों, मंदिरों और विहारों को गाँव या भूखंड दान किए, और ब्राह्मणों को दान में दिया गया गाँव अग्रहार कहलाता था। ऐसे दान प्रायः कर-मुक्त और स्थायी होते थे, और अनेक दानों में दान पाने वाले को राजा के देय वसूलने का और कुछ मामलों में गाँव में अपराधों से निपटने का अधिकार भी सौंपा जाता था, जिससे राजकीय अधिकारियों का वहाँ के किसानों से सीधा संपर्क टूट गया। साथ ही, पराजित शासक और शक्तिशाली स्थानीय परिवार अधीनस्थ शासकों का सामंत वर्ग बन गए, जो कर देते थे, दरबार में उपस्थित होते थे और युद्ध में सेना भेजते थे, जबकि अपनी भूमि स्वयं चलाते थे। मुख्य कर भाग था, अर्थात् फसल में राजा का हिस्सा, जो प्रायः छठा भाग माना जाता था; अन्य देयों में भोग, उद्रंग और उपरिकर थे, और गाँव वालों से विष्टि, अर्थात् बिना पारिश्रमिक बेगार, कराई जा सकती थी। कुछ इतिहासकार, विशेषकर आर. एस. शर्मा, इन परिवर्तनों में भारतीय सामंतवाद की शुरुआत देखते हैं; अन्य मानते हैं कि यह शब्द अतीत से टूटन को बढ़ा-चढ़ाकर बताता है।

कृषि अर्थव्यवस्था का आधार थी, और वन तथा सीमांत क्षेत्रों में भूमि-दानों ने नई भूमि को खेती के अंतर्गत ला दिया। गुप्तों ने किसी भी पूर्ववर्ती भारतीय राजवंश से अधिक सोने के सिक्के जारी किए और उन्हें दीनार कहा, जो रोमन डेनेरियस से लिया गया नाम है। चंद्रगुप्त द्वितीय की पश्चिमी विजय के बाद, पहले के क्षत्रप प्रदेशों के लिए चाँदी के सिक्के ढाले गए, पर ताँबे के सिक्के अपेक्षाकृत कम थे, जिससे संकेत मिलता है कि रोज़मर्रा का बहुत-सा छोटा लेन-देन बिना सिक्कों के चलता था। वैशाली (बसाढ़) से मिली साहूकारों, व्यापारियों और शिल्पियों की श्रेणियों की मिट्टी की मुहरें दिखाती हैं कि श्रेणियाँ अब भी सक्रिय थीं। पिछले युग में इतना महत्वपूर्ण रोमन संसार से व्यापार तीसरी शताब्दी के बाद घट गया, जबकि बंगाल के ताम्रलिप्ति जैसे बंदरगाहों से दक्षिण-पूर्व एशिया और चीन के साथ समुद्री व्यापार बढ़ा। बाद के गुप्त सोने के सिक्कों में आरंभिक सिक्कों से कम शुद्ध सोना है, और उत्तर भारत के कई पुराने नगर अगली शताब्दियों में सिकुड़ गए।

गुप्त युग में समाज अधिक कठोर हुआ। इस काल के विधि ग्रंथ, जिनमें नारद, बृहस्पति और कात्यायन की स्मृतियाँ हैं, चार वर्णों के कर्तव्यों को दोहराते हैं, और भूमि-दानों ने ब्राह्मणों की विशेषाधिकार वाली स्थिति को और मज़बूत किया। अनेक वनवासी समुदाय और विदेशी समूह नई जातियों के रूप में जाति व्यवस्था में शामिल किए गए, प्रायः निचले स्थान पर। चांडालों को अस्पृश्य माना जाता था, जैसा फाह्यान का वर्णन दिखाता है। एक नया समूह, कायस्थ, अर्थात् लिपिक और अभिलेख रखने वाले, भूमि-दानों और लिखित अभिलेखों के बढ़ने के साथ महत्वपूर्ण होता गया। ऊँचे वर्णों की स्त्रियों की स्थिति गिरी: लड़कियों का विवाह कम आयु में होता था और विधवाओं से तपस्वी जीवन की अपेक्षा की जाती थी। 510 ईस्वी का एरण अभिलेख, जो बताता है कि गोपराज नामक सेनापति की पत्नी उसके साथ चिता पर चढ़ गई, सती का सबसे पुराना तिथियुक्त स्मारक है। फिर भी प्रभावतीगुप्ता जैसी राजवंशी स्त्री राज्य चला सकती थी।

गुप्त राजा विष्णु के भक्त थे जो स्वयं को परमभागवत, अर्थात् भगवान के परम उपासक, कहते थे, और उनकी मुहरों पर गरुड़ था, वह पक्षी जिस पर विष्णु सवार होते हैं। विष्णु की उनके अवतारों, विशेषकर वराह, नरसिंह और कृष्ण, के रूप में उपासना व्यापक रूप से फैली; उदयगिरि का विशाल वराह फलक वराह-मुख वाले देवता को समुद्र से पृथ्वी देवी को उठाते दिखाता है। पुराण इसी काल में लगभग अपने वर्तमान रूप में आए, जिन्होंने देवताओं की कथाएँ, तीर्थयात्रा और मूर्ति-पूजा साधारण लोगों तक पहुँचाई, और भक्ति, अर्थात् किसी चुने हुए देवता के प्रति व्यक्तिगत समर्पण, बढ़ने लगी। शिव की उपासना भी व्यापक थी, और राजा प्रायः एक साथ कई धर्मों को संरक्षण देते थे। नालंदा और सारनाथ जैसे बड़े केंद्रों के साथ बौद्ध धर्म सशक्त बना रहा। जैनों में, पाँचवीं शताब्दी में गुजरात के वलभी में हुई एक संगीति ने श्वेतांबर आगमों को लिखित रूप दिया।

गुप्त युग में स्वतंत्र रूप से खड़े हिंदू मंदिर की शुरुआत हुई। सबसे पुराने बचे उदाहरण, जैसे साँची का मंदिर 17 और तिगवा का मंदिर, सपाट छत वाले छोटे चौकोर देवालय हैं जिनमें गर्भगृह के सामने स्तंभों वाला मंडप है। थोड़ा बाद में शिल्पियों ने गर्भगृह के ऊपर शिखर उठाना आरंभ किया: देवगढ़ का पत्थर का दशावतार मंदिर और कानपुर के पास भीतरगाँव का ईंटों का मंदिर उत्तरी नागर शैली की ओर आरंभिक कदम हैं। गुप्त मूर्तिकला शांत, सुंदर आकृतियों के लिए सराही जाती है; धर्मचक्र प्रवर्तन करते दिखाए गए सारनाथ के बैठे बुद्ध, और बिहार के सुल्तानगंज की ऊँची ताँबे की बुद्ध प्रतिमा प्रसिद्ध उदाहरण हैं। धातु-कर्म ऊँचे स्तर पर पहुँचा, और सात मीटर से अधिक ऊँचा महरौली लौह स्तंभ लगभग सोलह शताब्दियों से खुले में खड़ा है और उस पर आश्चर्यजनक रूप से बहुत कम जंग लगा है।

इस काल की चित्रकला मुख्यतः गुफाओं की दीवारों पर बची है। अजंता में, पाँचवीं शताब्दी में वाकाटकों के अधीन बनी बाद की गुफाओं में बुद्ध के जीवन और जातक कथाओं के भित्तिचित्र हैं, जो तैयार किए गए पलस्तर पर खनिज रंगों से बनाए गए; गुफा 1 के बोधिसत्व पद्मपाणि सबसे प्रसिद्ध आकृति हैं। मध्य प्रदेश की बाघ गुफाओं में निकट से मिलती-जुलती शैली के चित्र हैं। ये कृतियाँ महलों, गलियों, पशुओं और साधारण लोगों को बड़े कौशल और भाव के साथ दिखाती हैं। ठीक-ठीक कहें तो अजंता के बाद के चित्र वाकाटक कृतियाँ हैं, जिन्हें उस वंश के राजाओं और सामंतों ने बनवाया, यद्यपि उनकी शैली गुप्त कला जैसी है।

संस्कृत दरबार और राजकीय अभिलेखों की भाषा बन गई, और उसने वह स्थान ले लिया जो सातवाहनों और अन्य शासकों के समय प्राकृत का था। इस युग का सबसे महान लेखक कालिदास था, जिसके नाटक अभिज्ञानशाकुंतलम्, मालविकाग्निमित्रम् और विक्रमोर्वशीयम् तथा काव्य मेघदूत, रघुवंश, कुमारसंभव और ऋतुसंहार शास्त्रीय कृतियाँ हैं; परंपरा उसे किसी राजा विक्रमादित्य के दरबार में रखती है, जिसे प्रायः चंद्रगुप्त द्वितीय माना जाता है। विशाखदत्त ने चाणक्य की चंद्रगुप्त मौर्य के लिए योजनाओं पर राजनीतिक नाटक मुद्राराक्षस, और देवीचंद्रगुप्तम् भी लिखा। मृच्छकटिक (मिट्टी की छोटी गाड़ी), एक निर्धन ब्राह्मण व्यापारी और एक गणिका का नाटक, शूद्रक का माना जाता है और प्रायः इसी काल में या इसके निकट रखा जाता है। अमरसिंह ने संस्कृत पर्यायवाची कोश अमरकोश संकलित किया, और पंचतंत्र की पशु-कथाएँ विष्णु शर्मा के नाम से जुड़ी हैं। उस समय के नाटकों में राजा और ब्राह्मण संस्कृत बोलते हैं जबकि अधिकांश स्त्रियाँ और साधारण लोग प्राकृत बोलते हैं, जो सामाजिक व्यवस्था का एक छोटा दर्पण है।

विज्ञान ने उल्लेखनीय प्रगति की। आर्यभट ने 499 ईस्वी में आर्यभटीय लिखा, और दर्ज किया कि उस समय वह 23 वर्ष का था और कुसुमपुर (पाटलिपुत्र) में कार्य कर रहा था। उसने बताया कि पृथ्वी अपनी धुरी पर घूमती है, ग्रहणों को राक्षस राहु के बजाय पृथ्वी और चंद्रमा की छायाओं से समझाया, और पाई का मान लगभग 3.1416 दिया। छठी शताब्दी में वराहमिहिर ने पंचसिद्धांतिका में पाँच पुरानी खगोलीय पद्धतियों का सार दिया, जिनमें दो यूनानी और रोमन ज्ञान से जुड़ी थीं, और बृहत्संहिता लिखी, जो खगोल, मौसम, पौधों, रत्नों और भवन-निर्माण को समेटने वाला विश्वकोश है। नौ अंकों और शून्य के चिह्न वाली दशमलव स्थानीय मान पद्धति इन्हीं शताब्दियों में भारत में विकसित हुई और बाद में अरब संसार और फिर यूरोप पहुँची। गुप्त युग के थोड़ा बाद, 628 ईस्वी का ब्रह्मगुप्त का ब्रह्मस्फुटसिद्धांत शून्य और ऋणात्मक संख्याओं से गणना के नियम देता है। 1975 में प्रक्षेपित भारत के पहले उपग्रह का नाम इस खगोलशास्त्री के सम्मान में आर्यभट रखा गया।

क्या गुप्त युग स्वर्ण युग था? उच्च वर्गों की संस्कृति के लिए यह दावा मज़बूत है: शास्त्रीय संस्कृत साहित्य, पहले पत्थर के मंदिर, गुप्त मूर्तिकला, अजंता के चित्र, आर्यभट का खगोलशास्त्र और नालंदा, सब इसी से जुड़े हैं। बीसवीं शताब्दी के आरंभ के राष्ट्रवादी इतिहासकारों ने यह उपाधि लोकप्रिय बनाई, अंशतः यह दिखाने के लिए कि भारत का भी अपना शास्त्रीय युग था। बाद के इतिहासकार दूसरे पक्ष पर बल देते हैं: भूमि-दान जिन्होंने राज्य की सीधी पकड़ ढीली की और किसानों पर देयों और बेगार का बोझ डाला, अस्पृश्यता के साथ कठोर होती जाति व्यवस्था, कम आयु के विवाह और सती के पहले तिथियुक्त स्मारक से चिह्नित स्त्रियों की गिरती स्थिति, और लंबी दूरी के व्यापार तथा पुराने नगरों का क्षीण होना। संतुलित दृष्टि इसे कला और ज्ञान में अत्यंत सृजनशील युग मानती है, जो अधिक असमान होते समाज पर टिका था। भाग 3 साम्राज्य के बाद हर्ष और उत्तर भारत की ओर मुड़ता है।

परीक्षा में ध्यान दें

• भुक्ति उपरिक के अधीन प्रांत था; विषय विषयपति के अधीन ज़िला था। इन्हें आपस में न बदलें।
• कोटिवर्ष के ज़िला मंडल (दामोदरपुर ताम्रपत्र) में प्रथम-कुलिक मुख्य शिल्पी और प्रथम-कायस्थ मुख्य लिपिक था; नगरश्रेष्ठी और सार्थवाह व्यापारी थे, राजकीय अधिकारी नहीं।
• अग्रहार ब्राह्मणों को दिया गया दान था, प्रायः कर-मुक्त और स्थायी; भाग फसल में राजा का हिस्सा था, जबकि विष्टि बेगार थी, अनाज में लिया जाने वाला कर नहीं।
• सती का सबसे पुराना तिथियुक्त स्मारक 510 ईस्वी का एरण अभिलेख (गोपराज की पत्नी) है, कोई मौर्य या हड़प्पा अभिलेख नहीं।
• साँची का मंदिर 17 और तिगवा सपाट छत वाले आरंभिक मंदिर हैं; देवगढ़ का दशावतार मंदिर पत्थर का और भीतरगाँव का मंदिर ईंटों का है, दोनों में आरंभिक शिखर हैं।
• अजंता की बाद की गुफाएँ और चित्र वाकाटकों के हैं, और मध्य प्रदेश की बाघ गुफाएँ मिलती-जुलती शैली की हैं; ये गुप्त राजाओं की कृतियाँ नहीं हैं।
• विशाखदत्त का मुद्राराक्षस मौर्यकालीन चाणक्य पर है, यद्यपि गुप्त युग में लिखा गया; मृच्छकटिक शूद्रक का माना जाता है, कालिदास का नहीं।
• आर्यभटीय (499 ईस्वी) आर्यभट का है; पंचसिद्धांतिका और बृहत्संहिता वराहमिहिर की हैं; शून्य और ऋणात्मक संख्याओं के नियम ब्रह्मगुप्त (628 ईस्वी) से आते हैं। जैन आगम पाँचवीं शताब्दी में वलभी में लिखे गए।

पुनरावृत्ति

• राजत्व: महाराजाधिराज, परमभट्टारक, परमेश्वर; राजाओं की देवताओं से तुलना; वंशानुगत उच्च पद (कुमारामात्य, संधिविग्रहिक, महादंडनायक)।
• इकाइयाँ: भुक्ति (प्रांत, उपरिक), विषय (ज़िला, विषयपति), गाँव (ग्रामिक और बड़े-बुज़ुर्ग)।
• दामोदरपुर ताम्रपत्रों में कोटिवर्ष का मंडल: नगरश्रेष्ठी, सार्थवाह, प्रथम-कुलिक, प्रथम-कायस्थ।
• आर्थिक और प्रशासनिक अधिकारों सहित भूमि-दान (अग्रहार); सामंत; कर भाग, भोग, उद्रंग, उपरिकर; विष्टि; भारतीय सामंतवाद की बहस।
• अर्थव्यवस्था: सोने के दीनार, पश्चिम में चाँदी, ताँबे के सिक्के कम, वैशाली में श्रेणियों की मुहरें, रोमन व्यापार में गिरावट, ताम्रलिप्ति और पूर्वी समुद्री व्यापार, बाद में सिक्कों में मिलावट।
• समाज: बाद की स्मृतियाँ, नई जातियाँ, चांडाल, कायस्थ, कम आयु में विवाह, 510 ईस्वी का एरण सती स्मारक।
• धर्म: परमभागवत राजा और गरुड़ मुहरें, अवतार और उदयगिरि का वराह, पुराण और भक्ति, शैव धर्म, नालंदा, वलभी की जैन संगीति।
• कला: साँची 17 और तिगवा, देवगढ़ (पत्थर) और भीतरगाँव (ईंट); सारनाथ और सुल्तानगंज के बुद्ध; महरौली स्तंभ; अजंता (वाकाटक) और बाघ।
• साहित्य और विज्ञान: कालिदास, विशाखदत्त, शूद्रक, अमरसिंह, पंचतंत्र; आर्यभट (499), वराहमिहिर, दशमलव स्थानीय मान और शून्य, ब्रह्मगुप्त (628)।
• स्वर्ण युग: संस्कृति और ज्ञान में उज्ज्वल, पर भूमि-दान, जातिगत कठोरता, स्त्रियों की गिरती स्थिति और व्यापार तथा नगरों के पतन के साथ।

अभ्यास प्रश्न

स्रोत

• Centre for Cultural Resources and Training (Ministry of Culture): material on the Gupta age, its society, religion, literature, science, temples, sculpture and painting — https://ccrtindia.gov.in
• Archaeological Survey of India: site notes on Sanchi (temple 17), Tigawa, Deogarh (Dashavatara temple), Bhitargaon, Udayagiri (Vidisha), Sarnath, Eran, the Mehrauli iron pillar, Ajanta and Bagh; texts of the Damodarpur copper plates and the Eran inscription of 510 CE (Corpus Inscriptionum Indicarum, vol. III) — https://asi.nic.in