English · हिन्दी · తెలుగు · தமிழ் · മലയാളം · मराठी · ಕನ್ನಡ

The sixteen Mahajanapadas and the rise of Magadha

தமிழில் விளக்கம்

The Mahajanapadas, Buddhism and Jainism · Part 1 / 3 · Fact-checked on 8 November 2026 · how we check

Written with AI from the sources listed at the bottom of this page, then fact-checked by a separate AI.

Sources for the sixth to fourth centuries BCE; the second urbanisation with iron, rice, Northern Black Polished Ware, punch-marked coins, routes and guilds; the sixteen Mahajanapadas and their capitals; Kosala, Vatsa, Avanti and Magadha; gana-sanghas and the Vajjis; why Magadha rose; the Haryanka, Shishunaga and Nanda dynasties; and the Persian and Macedonian invasions of the northwest.

Each idea is explained first in Tamil (தமிழ்), ending with the English and Hindi exam terms, followed by the same point in exam English. UPSC Prelims is in English or Hindi, so understand it in Tamil and revise it in English.

கி.மு. ஆறாம் நூற்றாண்டுக்குள் கிராமங்கள் அரசுகளாக மாறின — எல்லைகள், தலைநகரங்கள், படைகள், வரிகள், வணிகர் நிறைந்த நகரங்கள். பௌத்த நூல்கள் பதினாறு பெரிய அரசுகளைக் குறிப்பிடுகின்றன — ஒவ்வொன்றும் ஒரு மகாஜனபதம். சிறு கடைகள் பெரிதாகி, கடைசியில் ஒரே பெரிய நிறுவனம் எல்லாவற்றையும் வாங்கிவிட்டது போல — மகதம் மற்றவற்றை இணைத்து மௌரியப் பேரரசுக்கு அடித்தளம் இட்டது. இதே காலத்தில் புத்தரும் மகாவீரரும் போதித்தனர். (→ English: mahajanapada · Magadha · हिन्दी: महाजनपद · मगध)

In exam EnglishBy the sixth century BCE the villages of the Later Vedic period had grown into something new: states with fixed borders, capitals, armies and taxes, and towns full of traders and craftsmen. Buddhist texts remember sixteen large states of this time, each a mahajanapada, 'great janapada'. Within two centuries one of them, Magadha in south Bihar, swallowed its rivals and laid the base for India's first empire under the Mauryas. The same towns and courts heard the Buddha, Mahavira and other teachers who questioned Vedic ritual. This chapter has three parts. Part 1 covers the states, the economy that supported them, the rise of Magadha, and the Persian and Macedonian invasions of the northwest. Part 2 is on Buddhism and Part 3 on Jainism and the other new schools.

இக்காலம் பற்றிப் பல வகைச் சான்றுகள் உள்ளன; அவை எப்போதும் ஒன்றையே சொல்வதில்லை. பௌத்த நூல் அங்குத்தர நிகாயம் பதினாறு அரசுகளின் புகழ்பெற்ற பட்டியலைத் தருகிறது; சமண பகவதி சூத்திரமும் பதினாறு என்கிறது, ஆனால் பெயர்கள் வேறு — ஒரே ஊரைப் பற்றி இரு உறவினர்கள் தங்கள் தெருவிலிருந்து பார்த்துச் சொல்வது போல. புராணங்கள், பாணினி, கிரேக்க எழுத்தாளர்களும் சொல்கின்றனர். ராஜ்கிர், வைசாலி, கௌசாம்பி, உஜ்ஜைனி அகழ்வுகள் மதில்கள், நாணயங்கள், பானைகளைக் காட்டுகின்றன. (→ English: Anguttara Nikaya · Bhagavati Sutra · हिन्दी: अंगुत्तर निकाय · भगवती सूत्र)

In exam EnglishOur picture of this age is drawn from several kinds of evidence, and they do not always agree. The Anguttara Nikaya, a Buddhist text in Pali, gives the best-known list of sixteen states. The Jain Bhagavati Sutra also lists sixteen, but many of its names differ, a reminder that each tradition saw the map from its own region. The Puranas give lines of kings, the grammarian Panini mentions many janapadas and their people, and Greek writers who followed Alexander describe the northwest and a powerful kingdom on the Ganga. Archaeology adds what texts leave out: town walls, houses, drains, coins and pottery at sites such as Rajgir, Vaishali, Kaushambi and Ujjain. Because the Buddhist and Jain texts were written down centuries later, historians treat their dates and numbers with care.

புதிய அரசுகளின் பின்னால் புதிய பொருளாதாரம் — இதை இரண்டாம் நகரமயமாக்கல் என்பர் (முதலாவது ஹரப்பா). இரும்புக் கோடரி, ஏர்க் கொழுவால் காட்டை அழித்து, வளமான மண்ணில் நெல் விளைத்து உபரி தானியம் கிடைத்தது — அந்த உபரியால் அரசர், படைவீரர், நகரவாசிகள் வாழ்ந்தனர். நகரங்களின் சிறப்புப் பானை வடக்கு கருப்பு மெருகு மட்பாண்டம். முதல் நாணயங்கள் முத்திரை குத்திய நாணயங்கள் — வெள்ளியில் சூரியன், விலங்குக் குறிகள், இன்று பிராண்ட் லோகோ அச்சிடுவது போல. உத்தராபதம், தட்சிணாபதம் வழிகள்; செட்டி, கஹபதி, சிரேணி. (→ English: urbanisation · Northern Black Polished Ware · punch-marked coins · हिन्दी: नगरीकरण · उत्तरी काली पॉलिशदार मृद्भांड · आहत सिक्के)

In exam EnglishBehind the new states lay a new economy, often called the second urbanisation, the first being the Harappan. Iron axes and ploughshares made it easier to clear the thick forest of the middle Ganga plain, and wet rice grown in its rich soil produced a surplus that could feed kings, soldiers, priests and town dwellers. Towns such as Rajagriha, Shravasti, Kaushambi, Varanasi and Ujjayini grew up as capitals and markets. Their typical luxury pottery is Northern Black Polished Ware, a thin, glossy black ware. Trade used the first Indian coins, punch-marked coins, mostly of silver, stamped with symbols such as the sun, animals and trees. Merchants travelled along the Uttarapatha, the northern route to Taxila, and the Dakshinapatha towards the south. Buddhist texts speak of the wealthy setthi, or merchant, the gahapati, a rich landholding householder, and of craftsmen organised in guilds called shreni.

பதினாறு அரசுகள் வடமேற்கில் காந்தாரம் முதல் கிழக்கில் அங்கம் வரை. பெரும்பாலானவை கங்கைப் படுகையில் — காசி, கோசலம், மகதம், அங்கம், வஜ்ஜி, மல்லம்; மேற்கே குரு, பாஞ்சாலம், வத்சம், சூரசேனம், மத்ஸ்யம். அவந்தி, சேதி மத்திய இந்தியாவில்; கோதாவரிக் கரையில் அஸ்மகம் மட்டுமே விந்தியத்துக்குத் தெற்கே — நம் தென்னகத்துக்கு அருகே. சிலவற்றுக்கு இரு தலைநகரங்கள் — பாஞ்சாலத்துக்கு அஹிச்சத்ரா, காம்பில்யம்; அவந்திக்கு உஜ்ஜயினி, மாகிஷ்மதி. வஜ்ஜி, மல்லம் அரசர் இல்லாத கண அரசுகள். (→ English: sixteen mahajanapadas · Ashmaka · हिन्दी: सोलह महाजनपद · अश्मक)

In exam EnglishThe sixteen states stretched from Gandhara in the far northwest to Anga in the east. Most lay in the Ganga basin: Kashi, Kosala, Magadha, Anga, Vajji and Malla in the middle and lower plain, and Kuru, Panchala, Vatsa, Shurasena and Matsya further west. Avanti and Chedi lay in central India, Gandhara and Kamboja in the northwest, and Ashmaka, on the Godavari, was the only one south of the Vindhyas. Several states had two capitals because they were divided: Panchala had Ahichchhatra in the north and Kampilya in the south, and Avanti had Ujjayini and Mahishmati. Not all sixteen were kingdoms. Vajji and Malla were ruled by assemblies of clan heads, a form explained later in this part. The table lists the states with their capitals; matching a state with its capital is a favourite Prelims format.

The sixteen Mahajanapadas and their capitals (Anguttara Nikaya list)
Mahajanapada	Capital
Anga	Champa
Magadha	Rajagriha (Girivraja), later Pataliputra
Kashi	Varanasi
Kosala	Shravasti
Vajji	Vaishali
Malla	Kushinara and Pava
Chedi	Shuktimati
Vatsa	Kaushambi
Kuru	Indraprastha
Panchala	Ahichchhatra (north), Kampilya (south)
Matsya	Viratanagara
Shurasena	Mathura
Ashmaka	Potana, on the Godavari
Avanti	Ujjayini (north), Mahishmati (south)
Gandhara	Taxila
Kamboja	Rajapura

நான்கு பெரிய அரசுகள் மேலாதிக்கத்துக்குப் போட்டியிட்டன: கோசலம் (சிராவஸ்தி, அரசன் பிரசேனஜித், காசியை இணைத்தது), வத்சம் (கௌசாம்பி, உதயனன்), அவந்தி (உஜ்ஜயினி, சண்ட பிரத்யோதன்), மகதம் (பிம்பிசாரன், அஜாதசத்ரு). போர் மட்டுமல்ல, திருமண உறவு, நட்பும் — பிம்பிசாரன் கோசல இளவரசியை மணந்து காசியில் ஒரு கிராமத்தை வரதட்சணையாகப் பெற்றான், மருத்துவர் ஜீவகனைப் பிரத்யோதனிடம் அனுப்பினான். இரு பெரிய குடும்பங்கள் சம்பந்தம் செய்து சண்டையைக் குறைத்தது போல. இறுதியில் மகதம் வென்றது. (→ English: Kosala · Vatsa · Avanti · Magadha · हिन्दी: कोसल · वत्स · अवंति · मगध)

In exam EnglishFour kingdoms stood out and fought one another for supremacy. Kosala, with its capital at Shravasti, was ruled in the Buddha's time by Prasenajit and had absorbed Kashi. Vatsa, centred on Kaushambi on the Yamuna, was ruled by Udayana, a king remembered in later stories and plays. Avanti, under Chanda Pradyota at Ujjayini, controlled routes into central and western India and was feared even by Magadha. Magadha itself, under Bimbisara and then Ajatashatru, was the fourth. Their rivalry was handled by war, but also by marriage and diplomacy. Bimbisara married a Kosalan princess and received a Kashi village as dowry, and he sent his physician Jivaka to treat Pradyota. Over the next two centuries Magadha won this contest, absorbing Kosala, Vatsa and Avanti one after another.

அரசுகளோடு கண-சங்கம் அரசுகளும் இருந்தன — ஒரே அரசன் அல்ல, முக்கியக் குலத் தலைவர்களின் சபை ஆண்டது. சந்தாகாரம் என்ற மன்றத்தில் அமர்ந்து போர், அமைதி, நீதி பற்றி முடிவெடுத்தனர் — நம் ஊர்ப் பெரியவர்கள் ஆலமரத்தடியில் கூடித் தீர்ப்புச் சொல்வது போல. புகழ்பெற்றது வஜ்ஜி சங்கம் (வைசாலி, லிச்சவியர்); மல்லர், சாக்கியர் (புத்தரின் குலம்) கூட. ஆனால் இது இன்றைய மக்களாட்சி அல்ல — கூலியாளர், அடிமைகளுக்குக் குரல் இல்லை. சேர்ந்து அமர்ந்து முடிவெடுக்கும் வரை வஜ்ஜியர் வீழ மாட்டார்கள் என்று புத்தர் சொன்னார். (→ English: gana-sangha · Vajji · santhagara · हिन्दी: गण-संघ · वज्जि · संथागार)

In exam EnglishAlongside the kingdoms were the gana-sangha states, where power belonged not to a single hereditary king but to a gathering of the chiefs of the leading clans. Each head could be called raja, and the assembly met in a hall known as the santhagara to discuss and decide matters of war, peace and justice. The best known was the Vajji confederacy, with its capital at Vaishali, in which the Lichchhavis were the leading clan; others were the Mallas of Kushinara and Pava and the Shakyas of Kapilavastu, the Buddha's own people. These states were not democracies in the modern sense: power lay with clan elites, and labourers and slaves had no voice. Buddhist tradition records that when Ajatashatru planned to attack the Vajjis, the Buddha said they would not decline so long as they met often, decided together and respected their elders and customs.

கோசலம், அவந்தி அல்ல, மகதமே ஏன் வென்றது? புவியியல் பலம்: வளமான வண்டல் மண், நெல் உபரி, அருகிலேயே இரும்புத் தாது, கங்கை-சோன்-கண்டக் நதிகள் வணிகத்துக்கும் பாதுகாப்புக்கும், காடுகளில் போருக்கு யானைகள். ராஜகிருகத்தைச் சுற்றி ஐந்து குன்றுகள்; பாடலிபுத்திரம் சோன்-கங்கை சங்கமத்தில் நீர்க் கோட்டை. ஒரு மளிகைக் கடை ரயில் நிலையத்தருகே, கிடங்கும் பக்கத்திலேயே இருந்தால் மற்ற கடைகளை முந்திவிடுவது போல. வைதீகக் கட்டுப்பாடு குறைவு, லட்சியமுள்ள கடுமையான அரசர்களும். (→ English: rise of Magadha · Rajagriha · Pataliputra · हिन्दी: मगध का उदय · राजगृह · पाटलिपुत्र)

In exam EnglishWhy did Magadha, rather than Kosala or Avanti, win? Geography gave it a head start. It sat on the fertile alluvial plain of south Bihar, where rice yielded large surpluses that could be taxed. Rich iron ores lay close by in the hills to its south, so it could equip soldiers and farmers with iron. The Ganga, Son and Gandak rivers carried trade and protected it, and the forests nearby supplied elephants, which Magadha was among the first to use on a large scale in war. Its first capital, Rajagriha, was ringed by five hills and stone walls, and its later capital, Pataliputra, stood where the Son meets the Ganga, a natural water fort. Magadhan society was also less bound by Vedic orthodoxy. Finally, it had a line of ambitious and ruthless rulers who used war, marriage and intrigue to expand.

மகதத்தின் முதல் வலுவான வம்சம் ஹர்யங்கர். புத்தர், மகாவீரர் இருவரின் சமகாலத்தவர் பிம்பிசாரன் — போருடன் திருமணங்களாலும் வலிமை பெற்றான்: கோசல அரசி, லிச்சவி இளவரசி செல்லனா, மத்ர இளவரசி. அங்கத்தை வென்று சம்பா துறைமுகம் பெற்றான். மகன் அஜாதசத்ரு (மரபுப்படி தந்தையைக் கொன்று) அரசனானான்; கோசலம், வஜ்ஜியருடன் போர்கள்; சமண நூல்களின்படி கல் வீசும் மகாசிலாகண்டகம், கதைகள் பொருத்திய தேர் ரதமுசலம் — அக்காலப் புதிய ஆயுதங்கள். உதயின் கங்கை-சோன் சங்கமத்தில் பாடலிபுத்திரத்தைக் கட்டினான். (→ English: Haryanka · Bimbisara · Ajatashatru · Udayin · हिन्दी: हर्यंक · बिंबिसार · अजातशत्रु · उदयिन)

In exam EnglishThe first strong dynasty of Magadha was the Haryanka. Bimbisara, a contemporary of both the Buddha and Mahavira, built power through marriage as much as war: besides his Kosalan queen he married Chellana, a Lichchhavi princess, and a princess of Madra in the Punjab, which secured his borders. He conquered Anga in the east, gaining its port of Champa and the river trade of the lower Ganga. His son Ajatashatru seized the throne, by tradition killing his father, and pursued a far more aggressive policy. He fought Kosala and, after a long war, defeated the Vajji confederacy; Jain texts credit him with new war engines, the mahashilakantaka, which hurled stones, and the rathamusala, a chariot fitted with maces. He also fortified a village on the Ganga, Pataligrama. His successor Udayin built a new capital there, Pataliputra, at the meeting of the Ganga and the Son.

ஹர்யங்கருக்குப் பின் சிசுநாக வம்சம் — சிசுநாகன் அவந்தியின் வலிமையை அழித்து மகதத்துடனான அதன் பழைய போட்டிக்கு முடிவு கட்டினான்; சிறிது காலம் தலைநகரை வைசாலிக்கு மாற்றினான் என்பர். காலாசோகன் இரண்டாம் பௌத்த சங்கத்தின் ஆதரவாளர். பின் நந்தர்கள் — மகாபத்ம நந்தனைப் புராணங்கள் 'சர்வக்ஷத்ராந்தகன்', 'ஏகராட்' என்கின்றன. நந்தர்கள் பெரும் செல்வத்துக்கும் பெரிய படைக்கும் புகழ்பெற்றவர்கள் — வரியை நன்கு வசூலித்துக் கருவூலத்தை நிரப்பிய பெரிய ஜமீன்தார் போல. கடைசி அரசன் தனநந்தனைச் சாணக்கியர் உதவியுடன் சந்திரகுப்த மௌரியர் சுமார் கி.மு. 321இல் வீழ்த்தினார். (→ English: Shishunaga · Nanda · Mahapadma Nanda · हिन्दी: शिशुनाग · नंद · महापद्म नंद)

In exam EnglishThe Haryankas were followed by the Shishunaga dynasty, founded by Shishunaga, who is credited with destroying the power of Avanti and ending its long rivalry with Magadha; he is also said to have moved the capital for a time to Vaishali. His successor Kalashoka is remembered in Buddhist tradition as the patron of the second Buddhist council at Vaishali. Then came the Nandas, Magadha's most powerful rulers before the Mauryas. Their founder, Mahapadma Nanda, is called in the Puranas 'sarva-kshatrantaka', destroyer of all Kshatriyas, and ekarat, sole sovereign, which suggests he overthrew many older ruling houses. The Hathigumpha inscription of Kharavela later recalls a Nanda king's link with Kalinga. The Nandas were famous for their wealth, built up through efficient taxation, and for a huge army. The last of them, Dhana Nanda, was overthrown by Chandragupta Maurya with Chanakya's help, around 321 BCE.

Dynasties of Magadha before the Mauryas
Dynasty	Key rulers	Remember for
Haryanka	Bimbisara, Ajatashatru, Udayin	Anga conquered; Vajjis defeated; Pataliputra founded
Shishunaga	Shishunaga, Kalashoka	Avanti destroyed; second Buddhist council
Nanda	Mahapadma Nanda, Dhana Nanda	Great wealth and army; ended by Chandragupta Maurya

கிழக்கில் மகதம் வளர்ந்தபோது வடமேற்கு சிறு அரசுகளாகப் பிரிந்திருந்தது — வெளிநாட்டுப் பேரரசின் கையில் விழுந்தது. பாரசீக அரசன் டேரியஸ் I கி.மு. ஆறாம் நூற்றாண்டின் இறுதியில் காந்தாரம், சிந்து பகுதி (ஹிந்துஷ்) இணைத்தான். ஹெரோடோட்டஸ் கூற்றுப்படி இந்த இந்தியப் பகுதி எல்லாவற்றையும் விட அதிகத் திறை — தங்கத் தூளில் — செலுத்தியது. தனித்தனிக் குச்சிகள் எளிதில் உடையும் என்ற கதை போல. விளைவு: பாரசீக அதிகாரிகளின் அராமிய எழுத்திலிருந்து வலமிருந்து இடமாக எழுதும் கரோஷ்டி எழுத்து பிறந்தது; தட்சசீலம் வழியே மேற்காசியத் தொடர்பு. (→ English: Achaemenid · Darius I · Kharoshthi · हिन्दी: हख़ामनी · दारा प्रथम · खरोष्ठी)

In exam EnglishWhile Magadha grew in the east, the northwest was split among small kingdoms and tribes, and it fell to a foreign empire. The Achaemenid Persian king Darius I, in the late sixth century BCE, added Gandhara and the Indus region, called Hindush, to his empire; his inscriptions name both among his lands. The Greek historian Herodotus reports that this Indian province paid the largest tribute of any, in gold dust, and Indian soldiers later served in Persian armies. Persian rule lasted until the empire fell to Alexander. It left lasting marks. The Kharoshthi script, written from right to left and used in the northwest for centuries, grew out of the Aramaic script used by Persian officials, and contact through Taxila linked Indian traders and scholars with western Asia.

பாரசீகப் பேரரசை வென்ற பின் அலெக்சாண்டர் கி.மு. 326இல் பஞ்சாபுக்குள் நுழைந்தான். தட்சசீல அரசன் அம்பி சரணடைந்து உதவினான்; போரஸ் எதிர்த்தான் — ஜீலம் (ஹைடாஸ்பீஸ்) போர். அலெக்சாண்டர் வென்றாலும் போரஸின் வீரத்தை மெச்சி அரசைத் திருப்பிக் கொடுத்தான். பியாஸ் அருகே, அப்பால் நந்தர்களின் பெரும் படை பற்றிக் கேட்டு, களைத்த வீரர்கள் முன்னேற மறுத்தனர் — எவ்வளவு பெரிய குழுவாக இருந்தாலும் ஆண்டுக்கணக்கில் ஊரை விட்டு அலைந்தால் 'போதும், வீட்டுக்குப் போவோம்' என்பார்கள். கி.மு. 323இல் பாபிலோனில் இறந்தான். விளைவு: மேற்குக்கு வழிகள், கிரேக்கக் குறிப்புகளால் தேதிகள், சந்திரகுப்தருக்கு வழி. (→ English: Alexander · Battle of the Hydaspes · Porus · हिन्दी: सिकंदर · हाइडेस्पीज़ का युद्ध · पोरस)

In exam EnglishAfter conquering the Persian empire, Alexander of Macedon crossed the Hindu Kush and in 326 BCE entered the Punjab. Ambhi, the ruler of Taxila, submitted and helped him. Porus, whose kingdom lay between the Jhelum and the Chenab, resisted, and the two armies met in the Battle of the Hydaspes, the Greek name for the Jhelum. Alexander won, but impressed by Porus he left him in charge of his kingdom. When the army reached the Beas, the Hyphasis, the exhausted soldiers, who had heard of the vast army of the Nanda king beyond, refused to go on. Alexander turned back down the Indus and left India in 325 BCE; he died at Babylon in 323 BCE. The invasion was brief, but it opened sea and land routes to the west, produced Greek accounts that help fix Indian dates, and weakened the small northwestern states, clearing the ground for Chandragupta Maurya.

மொத்தமாகப் பார்த்தால் — பல துண்டுகளான வரைபடம் ஒரே அரசின் ஆதிக்கத்துக்குள் வந்தது. இரும்பு, நெல், வணிகம் உபரி தந்தன; நகரங்கள், நாணயங்கள், சிரேணிகள் பகுதிகளை இணைத்தன. பதினாறு மகாஜனபதம் அரசுகளில் மகதம் தன் புவியியல் பலம், கடுமையான அரசர்களால் அண்டையரை விழுங்கியது — அங்கம், வஜ்ஜி, அவந்தி, வடக்கின் பெரும்பகுதி. கண-சங்கம் அரசுகளும் இறுதியில் அரசுகளுக்குள் கரைந்தன. சிறு மீன்களைப் பெரிய மீன் விழுங்குவது போல. இந்நகரங்கள், செல்வம், வைதீகச் சடங்குகள் மீதான ஐயங்களே புத்தர், மகாவீரர் போதனைகளுக்குப் பின்னணி. (→ English: mahajanapada · gana-sangha · Magadha · हिन्दी: महाजनपद · गण-संघ · मगध)

In exam EnglishTaken together, this part shows how a political map of many units became a map dominated by one. Iron, rice and trade created the surplus that let rulers keep armies and officials; towns, coins and guilds tied regions together; and of the sixteen mahajanapada states, Magadha used its geography, resources and ruthless kings to absorb its neighbours, from Anga under Bimbisara to the Vajjis under Ajatashatru, Avanti under Shishunaga and much of the north under the Nandas. The gana-sangha states, proud of their assemblies, were eventually swallowed by the kingdoms. In the northwest, Persian rule and Alexander's raid showed how divided the region was. The same towns, wealth and doubts about Vedic ritual form the setting for the teachers in Parts 2 and 3: the Buddha, Mahavira and their rivals.

Exam traps

Two canonical texts each name sixteen great states, the Buddhist Anguttara Nikaya and the Jain Bhagavati Sutra, but their names differ; exam questions usually follow the Buddhist one.
Of all sixteen, only Ashmaka (Assaka) lay beyond the Vindhyas, in the Godavari valley.
Vajji and Malla were gana-sanghas, not monarchies; the Lichchhavis of Vaishali led the Vajji confederacy, and the Shakyas of Kapilavastu were the Buddha's clan.
Gana-sanghas were rule by clan elites in an assembly, not democracies with votes for all.
Do not credit Bimbisara with Pataliputra: Ajatashatru built a fort at the village of Pataligrama, and it was Udayin who made the new city his capital.
Kosala's capital was Shravasti, Vatsa's Kaushambi and Avanti's Ujjayini; do not confuse Kaushambi with Kushinara, the Malla town.
Kharoshthi, written right to left, grew from Aramaic in the Persian-ruled northwest; it is not derived from Brahmi.
Battle of the Hydaspes (Jhelum), 326 BCE, Alexander against Porus; the army refused to cross the Beas (Hyphasis), not the Jhelum.

Recap

Sixth century BCE: second urbanisation in the Ganga plain built on iron, rice, towns, NBPW and punch-marked coins.
Sources: Anguttara Nikaya (sixteen Mahajanapadas), Bhagavati Sutra, Puranas, Panini, Greek writers, archaeology.
Sixteen states from Gandhara to Anga; Ashmaka the only one south of the Vindhyas; Panchala and Avanti had two capitals.
Big four: Kosala (Prasenajit), Vatsa (Udayana), Avanti (Pradyota), Magadha (Bimbisara, Ajatashatru).
Gana-sanghas: Vajjis of Vaishali (Lichchhavis), Mallas, Shakyas; assembly in the santhagara.
Magadha rose through fertile land, iron, rivers, elephants, strong capitals and ambitious kings.
Haryanka: Bimbisara (Anga, marriage alliances), Ajatashatru (Kosala, Vajjis), Udayin (Pataliputra).
Shishunaga destroyed Avanti; Kalashoka; Nandas (Mahapadma, Dhana Nanda) rich and powerful, ended c. 321 BCE.
Persians under Darius I took Gandhara and Hindush; Kharoshthi from Aramaic. Alexander, 326 BCE: Hydaspes, halt at the Beas.

Practice questions

Q1. Which one of the following Mahajanapadas lay south of the Vindhyas?

Avanti
Chedi
Ashmaka
Vatsa

Show answer

Answer: C. Ashmaka

Answer (c). Ashmaka, on the Godavari, was the only Mahajanapada south of the Vindhyas. Avanti (a) and Chedi (b) lay in central India north of the range, and Vatsa (d) was on the Yamuna around Kaushambi.

Q2. Match the Mahajanapada with its capital:
A. Kosala 1. Kaushambi
B. Vatsa 2. Taxila
C. Gandhara 3. Shravasti
D. Anga 4. Champa
Select the correct code:

A-3, B-1, C-2, D-4
A-1, B-3, C-2, D-4
A-3, B-1, C-4, D-2
A-4, B-1, C-2, D-3

Show answer

Answer: A. A-3, B-1, C-2, D-4

Answer (a). Kosala had Shravasti, Vatsa had Kaushambi, Gandhara had Taxila and Anga had Champa. Option (b) swaps Kosala and Vatsa, (c) swaps Gandhara and Anga, and (d) swaps Kosala and Anga.

Q3. Consider the following statements about the gana-sanghas of the sixth century BCE:
1. They were ruled by an assembly of clan heads rather than a single hereditary king.
2. The Lichchhavis were the leading clan of the Vajji confederacy.
3. Their assemblies were open to every grown-up inhabitant, slaves and hired workers among them.
Which of the statements given above are correct?

1 and 2 only
2 and 3 only
1 and 3 only
1, 2 and 3

Show answer

Answer: A. 1 and 2 only

Answer (a). Statements 1 and 2 are correct. Statement 3 is wrong: power lay with clan elites, and labourers and slaves had no voice. Options (b), (c) and (d) all include statement 3.

Q4. Who among the following founded the city of Pataliputra at the confluence of the Ganga and the Son?

Bimbisara
Ajatashatru
Udayin
Mahapadma Nanda

Show answer

Answer: C. Udayin

Answer (c). Udayin built Pataliputra as the new capital. Bimbisara (a) ruled from Rajagriha; Ajatashatru (b) only fortified the village of Pataligrama; Mahapadma Nanda (d) ruled later and did not found the city.

Q5. Which of the following helped Magadha become the strongest of the Mahajanapadas?
1. Rich iron ores close to its territory
2. Use of elephants in war
3. A capital ringed by hills and later a river fort
4. Control of the sea ports of the western coast
Select the correct answer using the code given below:

1 and 2 only
1, 2 and 3 only
2, 3 and 4 only
1, 2, 3 and 4

Show answer

Answer: B. 1, 2 and 3 only

Answer (b). Iron, elephants and the strong capitals of Rajagriha and Pataliputra all helped. Point 4 is wrong: Magadha was an inland power of the Ganga plain and did not depend on western sea ports. Options (c) and (d) include point 4, and (a) leaves out point 3.

Q6. Which king is called 'sarva-kshatrantaka' in the Puranas, a title meaning that he wiped out the Kshatriya ruling houses?

Shishunaga
Mahapadma Nanda
Ajatashatru
Chanda Pradyota

Show answer

Answer: B. Mahapadma Nanda

Answer (b). The Puranas give this title, and ekarat, to Mahapadma Nanda, founder of the Nanda dynasty. Shishunaga (a) is remembered for ending Avanti's power, Ajatashatru (c) for his wars with Kosala and the Vajjis, and Chanda Pradyota (d) was the king of Avanti.

Q7. Consider the following statements about the Persian connection with north-west India:
1. Darius I added Gandhara and the Indus region to the Achaemenid empire.
2. The Kharoshthi script developed from the Aramaic script.
3. Kharoshthi was written from left to right like Brahmi.
Which of the statements given above are correct?

1 and 2 only
2 and 3 only
1 and 3 only
1, 2 and 3

Show answer

Answer: A. 1 and 2 only

Answer (a). Statements 1 and 2 are correct. Statement 3 is wrong: Kharoshthi was written from right to left, unlike Brahmi. Options (b), (c) and (d) all include statement 3.

Q8. Alexander's army refused to advance further into India on reaching which river?

Jhelum (Hydaspes)
Chenab
Beas (Hyphasis)
Indus

Show answer

Answer: C. Beas (Hyphasis)

Answer (c). The troops refused to go beyond the Beas, the Hyphasis of the Greeks. The Jhelum (a) is where Alexander defeated Porus in 326 BCE; the Chenab (b) bordered Porus's kingdom; and the Indus (d) was crossed on the way in and followed on the way out.

All parts Next: Part 2 →

Study this in the Upscore app to keep notes, save it for revision, track your practice scores and follow a plan to the exam date. It's free.

Study this in the app →

Sources

Centre for Cultural Resources and Training (Ministry of Culture): material on ancient Indian history, the Mahajanapadas and the religions of the sixth century BCE — https://ccrtindia.gov.in
Archaeological Survey of India: Indian Archaeology – A Review, excavation reports and site notes on Rajgir, Vaishali, Kaushambi, Ujjain and Kumrahar (Pataliputra) — https://asi.nic.in