English · हिन्दी · తెలుగు · தமிழ் · മലയാളം · मराठी · ಕನ್ನಡ

The Harappan civilisation: economy, society, religion, script and decline

മലയാളത്തിൽ വിശദീകരണം

Prehistory and the Harappan civilisation · Part 3 / 3 · Fact-checked on 8 November 2026 · how we check

Written with AI from the sources listed at the bottom of this page, then fact-checked by a separate AI.

How the Harappan cities fed themselves (wheat, barley, cotton, the Kalibangan field and Banawali plough), their animals and the question of the horse, crafts and the lost-wax method, seals and standard weights, trade with Afghanistan, Oman and Mesopotamia (Meluhha, Dilmun, Magan), the open question of who ruled, beliefs, the undeciphered script, and the decline after about 1900 BCE with the Late Harappan cultures.

Each idea is explained first in Malayalam (മലയാളം), ending with the English and Hindi exam terms, followed by the same point in exam English. UPSC Prelims is in English or Hindi, so understand it in Malayalam and revise it in English.

രണ്ടാം ഭാഗത്തിൽ ഹാരപ്പൻ സംസ്കാരം എന്തു പണിതു എന്നു കണ്ടു. ഇനി ആ നഗരങ്ങൾ എങ്ങനെ ജീവിച്ചു എന്നു നോക്കാം: ഭക്ഷണം, കരകൗശലം, കച്ചവടം, അധികാരം, ആരാധന, എഴുത്ത്, ഒടുവിൽ തകർച്ച. ലിപി വായിക്കാനാവാത്തതിനാൽ എല്ലാം വസ്തുക്കൾ, കെട്ടിടങ്ങൾ, എല്ലുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയിൽ നിന്നാണ് അറിയുന്നത്. കത്തുകളില്ലാതെ ഒരു പഴയ വീട്ടിലെ സാധനങ്ങൾ നോക്കി ആ കുടുംബത്തിന്റെ കഥ പറയുന്നതുപോലെ — ചിലത് ഉറപ്പ്, ചിലത് ഊഹം. (→ English: Harappan civilisation · हिन्दी: हड़प्पा सभ्यता)

In exam EnglishPart 2 showed what the Harappan civilisation built: its towns, streets, drains and great public structures. This part asks how those towns actually lived. Where did their food come from, what did their workshops make, whom did they trade with, who held authority, what did people worship, how did they write, and why did the cities empty out after about 1900 BCE? Because the script cannot be read, everything we know comes from objects, buildings, bones and plant remains, plus a few mentions in Mesopotamian records. Some points are firm facts dug out of the ground; others are interpretations that scholars still argue over.

നഗരങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം വയലുകളിൽ നിന്നായിരുന്നു. പ്രധാന ധാന്യങ്ങൾ ഗോതമ്പും ബാർലിയും; പയറുകൾ പട്ടാണി, കടല; എണ്ണക്കുരുക്കൾ എള്ള്, കടുക്. പരുത്തി കൃഷി ചെയ്ത് തുണി നെയ്തു — ലോകത്ത് അങ്ങനെ ചെയ്ത ആദ്യ ജനങ്ങളിൽ ഇവരും. ഗുജറാത്തിലെ ലോഥൽ, രംഗ്പൂർ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നെല്ലിന്റെ ഉമി കിട്ടി, പക്ഷേ നെല്ല് എല്ലാവരുടെയും പ്രധാന ആഹാരമല്ല. ബനാവലിയിൽ കലപ്പയുടെ മാതൃക, കാലിബംഗനിൽ രണ്ടു ദിശയിൽ ഉഴുത യഥാർഥ വയൽ — ഒരേ വയലിൽ രണ്ടു വിള ഒന്നിച്ചു വിതയ്ക്കുന്നതുപോലെ. (→ English: plough · ploughed field · cotton · हिन्दी: हल · जुता हुआ खेत · कपास)

In exam EnglishFarming fed the cities. The main food grains were wheat and barley, along with pulses such as field peas and chickpeas, and oilseeds such as sesame and mustard. The Harappans also grew cotton and wove it into cloth, among the earliest people anywhere known to have done so. Rice husks have been found at a few sites in Gujarat, Lothal and Rangpur among them, but rice was never a staple of the civilisation as a whole. A terracotta model of a plough comes from Banawali in Haryana, and at Kalibangan in Rajasthan archaeologists uncovered an actual field marked by furrows running in two directions at right angles, a sign that two crops were sown together. That field belongs to the Early Harappan level, before the cities reached their height.

വയലുകൾക്ക് വെള്ളം കൂടുതലും മഴയിൽ നിന്നും നദിയിലെ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ നിന്നും — വെള്ളമിറങ്ങിയ നനഞ്ഞ മണ്ണിൽ വിതയ്ക്കുന്നതുപോലെ. വലിയ കനാൽ ശൃംഖല കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല. അഫ്ഗാനിസ്താനിലെ ഷോർതുഗായിൽ ചാലുകളും വരണ്ട കച്ചിലെ ധോലാവീരയിൽ വലിയ കൽജലസംഭരണികളും മാത്രം. മൃഗങ്ങളിൽ കന്നുകാലികളാണ് പ്രധാനം — മുദ്രകളിൽ മുഴയുള്ള കാള മനോഹരമായി കൊത്തിയിട്ടുണ്ട്. ആന, കടുവ, കാണ്ടാമൃഗം എന്നിവയും മുദ്രകളിലുണ്ട്. പക്ഷേ കുതിര മുദ്രകളിലില്ല; സുർകോട്ടഡയിലെ എല്ലുകൾ തർക്കത്തിലാണ്. (→ English: irrigation · humped bull · horse · हिन्दी: सिंचाई · कूबड़ वाला बैल · घोड़ा)

In exam EnglishWater and animals completed the farm economy. No large network of irrigation canals has been found in the Harappan heartland; most fields probably depended on rain and on the floods of the Indus and its neighbours. Shortugai, the trading outpost in northern Afghanistan, used channels to water its fields, and Dholavira in dry Kutch built a chain of large stone reservoirs to catch and store run-off. Among animals, cattle were the most important, including the humped bull that appears so finely carved on seals, along with buffalo, sheep, goats and pigs. The elephant, tiger and rhinoceros also appear on seals. The horse is the odd one out. It does not appear on the seals, and the few bones reported as horse from sites like Surkotada are disputed. This matters later, because the horse is central to the Vedic culture of the next chapter.

ഹാരപ്പൻ പണിശാലകളിലെ ജോലി വളരെ വിദഗ്ധവും ഒരുപോലെയുള്ളതുമായിരുന്നു. ചെമ്പും വെങ്കലവും കൊണ്ട് മഴു, കത്തി, ചൂണ്ട; മോഹൻജൊദാരോയിലെ 'നർത്തകി' മെഴുകുരൂപം ഉരുക്കി ലോഹം ഒഴിക്കുന്ന രീതിയിൽ ഉണ്ടാക്കി. മുത്തുപണിക്കാർ വലിയ വിദഗ്ധർ — നീണ്ട കാർണീലിയൻ മുത്തിൽ തുളയിടാൻ ദിവസങ്ങളെടുക്കും. ചൻഹുദാരോ, ലോഥൽ എന്നിവിടങ്ങളിൽ മുത്തുപണിശാലകൾ. ചുവന്ന കലങ്ങളിൽ കറുത്ത അരയാലില ചിത്രങ്ങൾ. ചക്രമുള്ള വണ്ടി, വിസിൽ പോലുള്ള ചുടുമൺ കളിപ്പാട്ടങ്ങളുമായി കുട്ടികൾ കളിച്ചു — ഉത്സവപ്പറമ്പിലെ മൺകളിപ്പാട്ടങ്ങൾ പോലെ. (→ English: terracotta · lost-wax method · हिन्दी: टेराकोटा · लुप्त-मोम विधि)

In exam EnglishHarappan workshops turned out goods of remarkable skill and sameness. Metal smiths worked copper and bronze into axes, chisels, knives, fish-hooks and vessels; the bronze 'dancing girl' from Mohenjo-daro was cast by the lost-wax method, in which a wax model is coated in clay, melted out and replaced by molten metal. Stone blades were struck from chert quarried in the Rohri hills of Sindh. Bead makers were perhaps the most accomplished craftsmen: they shaped carnelian, agate, lapis lazuli, steatite, shell and faience, and drilled long carnelian beads end to end with fine drills, work that took days per bead. Chanhudaro and Lothal had bead workshops. Potters made red pots on the wheel and painted them in black, often with pipal leaves. terracotta toys, including carts with wheels, whistles and animals with movable heads, show what children played with.

മുദ്രകളും തൂക്കക്കട്ടികളും — ചിട്ടയുള്ള കച്ചവടത്തിന്റെ ഉറച്ച തെളിവ്. മുദ്ര എന്നാൽ മൃദുവായ സ്റ്റിയറ്റൈറ്റ് കല്ലിൽ കൊത്തി ചുട്ട് ഉറപ്പിച്ച ചെറിയ ചതുരം; മുകളിൽ ഒരു മൃഗവും കുറച്ച് അടയാളങ്ങളും. കൂടുതലും ഒറ്റക്കൊമ്പൻ മൃഗം (യൂണികോൺ). നനഞ്ഞ കളിമണ്ണിൽ അമർത്തിയാൽ ചാക്കിനും കുടത്തിനും 'സീൽ' — ഇന്ന് പാഴ്സലിൽ അരക്കുമുദ്ര വയ്ക്കുന്നതുപോലെ. തൂക്കങ്ങൾ ചെർട്ട് കല്ലിന്റെ ഘനരൂപങ്ങൾ, എല്ലായിടത്തും ഒരേ രീതി: 1, 2, 4… 64 വരെ ഇരട്ടിപ്പ്, വലിയവ പത്തിന്റെ ഗുണിതങ്ങളിൽ. ലോഥലിൽ ദന്ത അളവുകോൽ. (→ English: seal · sealing · weights · हिन्दी: मुहर · मुहर की छाप · बाट)

In exam EnglishSeals and weights show an organised economy most clearly. A typical seal is a small square of steatite, a soft stone that was carved and then fired to harden it, bearing an animal and a short line of signs. The animal most often shown is a one-horned beast usually called the unicorn; others include the humped bull, elephant, rhinoceros and tiger. Pressed into wet clay, a seal left a sealing that could close a bag, jar or door, so seals probably marked ownership or authority over goods. Weights were cubes, usually of chert, made to a single system across the whole civilisation. Small weights doubled in steps from one to sixty-four units, and larger ones rose in multiples of ten. Measuring scales also survive, among them a marked shell fragment from Mohenjo-daro and an ivory scale from Lothal.

കച്ചവടമാണ് ഈ വലിയ ലോകത്തെ കൂട്ടിയിണക്കിയത്. സമതലങ്ങളിൽ ലോഹവും നല്ല കല്ലും ഇല്ലായിരുന്നു — ദൂരെ നിന്നു കൊണ്ടുവന്നു: അഫ്ഗാനിസ്താനിലെ ലാപിസ് ലസൂലിക്കായി ഷോർതുഗായ്, രാജസ്ഥാനിലെ ഖേത്രിയിൽ നിന്ന് ചെമ്പ്, ഗുജറാത്തിൽ നിന്ന് കാർണീലിയനും ശംഖും. കാളവണ്ടികളും വള്ളങ്ങളും. മെസപ്പൊട്ടേമിയൻ രേഖകളിൽ മൂന്നു നാടുകൾ: ദിൽമുൻ (ബഹ്റൈൻ), മഗൻ (ഒമാൻ), മെലൂഹ (ഹാരപ്പൻ പ്രദേശം). ഊറിൽ ഹാരപ്പൻ മുദ്രകൾ, ലോഥലിൽ ഗൾഫ് മുദ്ര. നാണയമില്ല — ബാർട്ടർ, നെല്ലു കൊടുത്ത് തുണി വാങ്ങുന്നതുപോലെ. (→ English: Meluhha · Dilmun · Magan · barter · हिन्दी: मेलुहा · दिलमुन · मगन · वस्तु-विनिमय)

In exam EnglishTrade tied this wide world together. The river plains lacked metal and fine stone, so raw materials were brought in from far away: Shortugai sits near the lapis lazuli of Badakhshan in Afghanistan, copper came from the Khetri area of Rajasthan and probably from Oman, and carnelian and shell came from the coasts and hills of Gujarat. Goods moved on bullock carts and on river and sea boats. Mesopotamian records in cuneiform speak of three trading lands: Dilmun, usually identified with Bahrain, Magan, the Oman coast, and Meluhha, which most scholars take to be the Harappan region. The Akkadian king Sargon boasted that ships from these lands moored at his capital, and Mesopotamian texts mention carnelian and timber from Meluhha. Harappan seals and etched carnelian beads have been found at Mesopotamian cities such as Ur, and a round seal of the Persian Gulf type was found at Lothal. There were no coins; exchange was probably by barter, measured with the standard weights.

Where Harappan raw materials came from
Material	Source area	Used for
Lapis lazuli	Badakhshan (Afghanistan); outpost at Shortugai	Beads, inlay
Copper	Khetri area (Rajasthan); probably Oman	Tools, weapons, vessels
Carnelian	Gujarat	Beads, also sent to Mesopotamia
Chert	Rohri hills (Sindh)	Blades, weights
Shell	Coasts of Gujarat	Bangles, inlay

ഹാരപ്പ ആരു ഭരിച്ചു? ഇത് ഇന്നും ഉത്തരമില്ലാത്ത ചോദ്യം. ഈജിപ്തിലെപ്പോലെ കൊട്ടാരം, രാജകീയ ശവകുടീരം, പേരുള്ള രാജാവിന്റെ പ്രതിമ ഒന്നും കിട്ടിയില്ല; മോഹൻജൊദാരോയിലെ 'പുരോഹിത-രാജാവ്' ഒരു പേരു മാത്രം. ആയുധങ്ങളും കുറവ്. പക്ഷേ ഒരേപോലുള്ള ഇഷ്ടികകളും തൂക്കങ്ങളും ആരോ ഏകോപിപ്പിച്ചു എന്നു കാണിക്കുന്നു — നാട്ടുപ്രമാണിമാരില്ലാതെ എല്ലാ വഴിയും ഒരേ അളവിൽ എങ്ങനെ? ഒറ്റ രാജ്യം, പല നഗര-രാജ്യങ്ങൾ, പുരോഹിതരുടെയോ കച്ചവടക്കാരുടെയോ ഭരണം — ഒന്നും തെളിഞ്ഞിട്ടില്ല. മരിച്ചവരെ തല വടക്കോട്ടാക്കി അടക്കി. (→ English: priest-king · city-state · burial · हिन्दी: पुरोहित-राजा · नगर-राज्य · शवाधान)

In exam EnglishWho governed the Harappans is one of the great open questions. Unlike Egypt and Mesopotamia, the cities have yielded no palace that can be identified with certainty, no grand royal tomb and no statue of a king with an inscription naming him; even the famous bearded stone bust from Mohenjo-daro is called the 'priest-king' only as a label. Weapons are fairly rare and simple. Yet someone must have coordinated the uniform bricks, weights and town plans. Scholars have proposed several answers: a single state with Mohenjo-daro or Harappa as capital; several city-states, each with a large centre such as Mohenjo-daro, Harappa, Dholavira, Ganweriwala or Rakhigarhi; or rule by a class of priests or merchants rather than kings. None is proven. Differences in house size and in grave goods show that some people were richer than others. The dead were mostly buried lying at full length, usually with the head to the north, together with pots and ornaments.

ഹാരപ്പൻ മതം രൂപങ്ങളിൽ നിന്നേ ഊഹിക്കാനാവൂ. ധാരാളം ചുടുമൺ സ്ത്രീരൂപങ്ങൾ — മാതൃദേവതാരാധന എന്നു കരുതുന്നു, ചിലത് കളിപ്പാട്ടങ്ങളുമാകാം. മോഹൻജൊദാരോ മുദ്രയിൽ യോഗാസനത്തിലിരിക്കുന്ന കൊമ്പുള്ള ശിരോഭൂഷണമണിഞ്ഞ രൂപം, ചുറ്റും ആന, കടുവ, കാണ്ടാമൃഗം, പോത്ത് — മാർഷൽ ഇതിനെ 'പശുപതി' എന്നു വിളിച്ചു, ഇന്നും തർക്കം. അരയാൽ ചിത്രങ്ങൾ, കാലിബംഗൻ, ലോഥൽ എന്നിവിടങ്ങളിൽ അഗ്നിവേദികൾ. പക്ഷേ ക്ഷേത്രം എന്ന് ഉറപ്പിച്ചു പറയാവുന്ന ഒരു കെട്ടിടവുമില്ല — കാവില്ലാത്ത ഒരു നാട് സങ്കൽപ്പിക്കുക. (→ English: terracotta · mother goddess · Pashupati seal · fire altar · हिन्दी: टेराकोटा · मातृदेवी · पशुपति मुहर · अग्नि-वेदिका)

In exam EnglishReligion has to be read from images, and every reading is cautious. Large numbers of terracotta female figurines have been taken as signs of the worship of a mother goddess, though some may have been toys or household charms. A seal from Mohenjo-daro shows a figure seated in a yoga-like posture, wearing a horned headdress and surrounded by an elephant, a tiger, a rhinoceros and a buffalo, with deer below; John Marshall called it a 'proto-Shiva' or Pashupati, lord of animals, an idea that is still debated. Trees, especially the pipal, appear on seals and pots, suggesting sacred trees. Fire altars, which are pits with ash and remains of animal bone, have been found at Kalibangan and Lothal. The Great Bath at Mohenjo-daro may have been used for ritual bathing. What is missing is as important: no building has been firmly identified as a temple.

ഹാരപ്പൻ ലിപി കാരണമാണ് ഈ കാലത്തെ 'ആദ്യ ചരിത്രം' എന്നു വിളിക്കുന്നത് — എഴുത്തുണ്ട്, പക്ഷേ വായിക്കാനാവില്ല. മുദ്രകൾ, കലങ്ങൾ, ധോലാവീരയിലെ വലിയ ബോർഡ് എന്നിവയിൽ ചിഹ്നങ്ങൾ. ഏകദേശം നാനൂറ് ചിഹ്നങ്ങൾ — അക്ഷരമാലയ്ക്ക് വളരെ കൂടുതൽ, അതിനാൽ വാക്കുചിഹ്നങ്ങളും ശബ്ദചിഹ്നങ്ങളും കലർന്നതാകാം. സാധാരണ വലത്തുനിന്ന് ഇടത്തോട്ട് എഴുതി — ഇടത്തേ അറ്റത്ത് ചിഹ്നങ്ങൾ തിങ്ങിയിരിക്കും, ചുമരിൽ സ്ഥലം തികയാതെ അവസാന അക്ഷരങ്ങൾ ഞെക്കിയെഴുതുന്നതുപോലെ. എഴുത്തുകൾ ചെറുത് (ഏകദേശം അഞ്ചു ചിഹ്നം), ദ്വിഭാഷാ ലിഖിതം കിട്ടിയിട്ടില്ല, അതിനാൽ ഇന്നും വായിച്ചിട്ടില്ല. (→ English: Harappan script · undeciphered · right to left · हिन्दी: हड़प्पाई लिपि · अपठित · दाएँ से बाएँ)

In exam EnglishThe Harappan script is the main reason the civilisation counts as protohistory rather than history. Its signs have been found on seals, sealings, small tablets, pottery, copper objects and, at Dholavira, on a large signboard. Scholars count roughly four hundred distinct signs, far too many for an alphabet and too few for a script with one sign per word, so it probably mixed word signs with sound signs. It was usually written from right to left: on many seals the signs are crowded at the left end, and where strokes overlap the later stroke lies to the left. Most inscriptions are very short, often only about five signs. The script has not been deciphered, mainly because the texts are so brief and because no bilingual inscription, pairing it with a known script, has ever been found.

ബി.സി. 1900-നു ശേഷം വലിയ നഗരങ്ങൾ പതുക്കെ ഒഴിഞ്ഞു — ഇതാണ് നഗരശോഷണം. നഗരാസൂത്രണം, തൂക്കങ്ങൾ, മുദ്രകൾ, ലിപി, ദൂരക്കച്ചവടം എല്ലാം മാഞ്ഞു; പക്ഷേ ഗ്രാമങ്ങളിൽ കൃഷി തുടർന്നു. വലിയ പട്ടണത്തിൽ നിന്ന് കുടുംബങ്ങൾ വെള്ളമുള്ള ചെറുഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് മാറിയതുപോലെ. സിന്ധിൽ തകർച്ച, ഹരിയാന, പടിഞ്ഞാറൻ യു.പി., ഗുജറാത്ത് എന്നിവിടങ്ങളിൽ പുതിയ ഗ്രാമങ്ങൾ. അടുത്ത ഘട്ടം 'പിൽക്കാല ഹാരപ്പൻ': പഞ്ചാബിൽ സെമിത്തേരി എച്ച്, സിന്ധിൽ ഝൂക്കർ, ഗുജറാത്തിൽ രംഗ്പൂരിന്റെ പിൽക്കാലം. ഒറ്റയടിക്കല്ല, പതുക്കെ ചിതറി. (→ English: deurbanisation · Late Harappan · Cemetery H · हिन्दी: विनगरीकरण · उत्तर हड़प्पाई · क़ब्रिस्तान एच)

In exam EnglishAfter about 1900 BCE the great cities shrank and were gradually abandoned. This process is called deurbanisation: the features that defined city life, such as town planning, standard weights, seals, the script and long-distance trade, faded, while village farming carried on. Mohenjo-daro and the cities of Sindh declined, while settlements multiplied in the east, in Haryana and western Uttar Pradesh, and in Gujarat, where people moved towards areas with steadier water. The cultures that followed are called Late Harappan. Examples include the Cemetery H culture of Punjab, named after a cemetery at Harappa with distinctive painted burial jars; the Jhukar culture of Sindh; and the late phases of Rangpur in Gujarat. So the civilisation did not vanish in a single disaster; it broke up into regional village cultures.

നഗരങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ട് തകർന്നു? വീലർ 'ആര്യ ആക്രമണം' എന്നു പറഞ്ഞു — മോഹൻജൊദാരോ തെരുവുകളിലെ അസ്ഥികൂടങ്ങളും ഇന്ദ്രൻ കോട്ടകൾ തകർത്തു എന്ന ഋഗ്വേദ സൂക്തങ്ങളും ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. പക്ഷേ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ വ്യത്യസ്ത കാലങ്ങളിലേതാണ്, ഒറ്റ കൂട്ടക്കൊലയുടെ അടയാളമില്ല, അതിനാൽ ആ സിദ്ധാന്തം ഉപേക്ഷിച്ചു. മറ്റു കാരണങ്ങൾ: വെള്ളപ്പൊക്കം (ചെളിപ്പാളികൾ), നദികൾ ഗതി മാറിയത്, ഘഗ്ഗർ-ഹക്ര വറ്റിയത്, ദുർബലമായ മൺസൂൺ, മെസപ്പൊട്ടേമിയൻ കച്ചവടം കുറഞ്ഞത്, ഇഷ്ടികയ്ക്കായി കാടുവെട്ടിയത്. ഒരു കർഷകൻ നഷ്ടത്തിലാകാൻ വരൾച്ചയും കടവും വിലയിടിവും ഒന്നിച്ചു വരുന്നതുപോലെ — പല കാരണങ്ങൾ ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിച്ചു. (→ English: Aryan invasion theory · floods · drying of the Ghaggar-Hakra · climate change · हिन्दी: आर्य आक्रमण सिद्धांत · बाढ़ · घग्गर-हकरा का सूखना · जलवायु परिवर्तन)

In exam EnglishWhy did the cities decline? The oldest explanation, put forward by Mortimer Wheeler, was an invasion by Aryans from the north-west. He pointed to skeletons found in the streets and houses of Mohenjo-daro and to Rig Vedic hymns praising Indra as a destroyer of forts. The theory has been abandoned: the skeletons come from different levels and periods, show no sign of a single massacre, and the cities were already declining before any Vedic presence can be traced. Repeated floods may have damaged Mohenjo-daro, where layers of silt are found. Rivers shifted their courses, and the Ghaggar-Hakra system dried up, leaving its towns without water. A weakening of the monsoon may have reduced harvests. Trade with Mesopotamia fell away around the same time. Heavy use of wood for baking bricks and of land for grazing may have strained the environment. Most historians now think several of these causes worked together, in different mixes in different regions.

Explanations for the Harappan decline
Explanation	Evidence cited	Present view
Aryan invasion (Wheeler)	Skeletons at Mohenjo-daro; Indra as destroyer of forts	Rejected: skeletons from different levels, decline began earlier
Floods	Layers of silt at Mohenjo-daro	Possible locally
Rivers shifting and drying	Ghaggar-Hakra settlements abandoned	Widely accepted as one cause
Weaker monsoon	Signs of a drier climate	Possible, debated
Fall in trade	Fewer Mesopotamian links after c. 1900 BCE	Contributing factor

മൂന്നു ഭാഗങ്ങളും ചേർന്ന് ഒരു നീണ്ട യാത്ര: കല്ലായുധ വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് മെഹർഗഢ് ഗ്രാമങ്ങളും ചെമ്പ് സംസ്കാരങ്ങളും കടന്ന് ആസൂത്രിത നഗരങ്ങൾ വരെ. ഈ ഭാഗത്ത് നഗരങ്ങളെ താങ്ങിനിർത്തിയവ: ഗോതമ്പ്, ബാർലി, പരുത്തി കൃഷി, വിദഗ്ധ കരകൗശലം, ഒരേ മുദ്ര-തൂക്ക സമ്പ്രദായം, ദൂരദേശ കച്ചവടം. പക്ഷേ ഭരണാധികാരി, ഭാഷ, മുദ്രകളുടെ അർഥം അറിയില്ല — 'പശുപതി', 'മാതൃദേവത' ഊഹങ്ങൾ മാത്രം. നഗരങ്ങൾ ഒരു യുദ്ധത്തിലല്ല, നഗരശോഷണത്തിലൂടെ മങ്ങി. അടുത്ത അധ്യായം വേദകാലം — അവിടെ വായിക്കാവുന്ന ഗ്രന്ഥങ്ങളുണ്ട്, കുഴിക്കാൻ നഗരങ്ങൾ കുറവ്. (→ English: deurbanisation · हिन्दी: विनगरीकरण)

In exam EnglishPut together, the three parts of this chapter trace a long journey: from stone-tool hunters, through the first farming villages of Mehrgarh and the copper-using cultures, to planned cities with a script of their own. This part has shown what held those cities up: a farming base of wheat, barley and cotton, skilled crafts, a uniform system of seals and weights, and trade networks that reached Afghanistan, Oman and Mesopotamia. It has also shown the limits of our knowledge. We do not know who ruled, what language was spoken or what the seals say, so ideas such as the 'priest-king', the 'mother goddess' and 'proto-Shiva' should be treated as interpretations. The cities faded through deurbanisation, not a single conquest, and village life carried many skills forward. The next chapter, on the Vedic age, begins with a very different kind of evidence: texts that can be read but few cities to dig.

Exam traps

Meluhha in Mesopotamian records is usually identified with the Harappan region; Dilmun is Bahrain and Magan is the Oman coast. Do not swap them.
Wheat and barley were the staple grains; rice husks come from only a few Gujarat sites such as Lothal and Rangpur.
The plough model is from Banawali and the furrowed field from Kalibangan (Early Harappan level).
The horse is not shown on Harappan seals; bones reported from Surkotada are disputed. The most common seal animal is the 'unicorn'.
The script is undeciphered, has roughly 400 signs, is not an alphabet, and was usually written from right to left; no bilingual inscription has been found.
'Priest-king', 'mother goddess' and 'proto-Shiva' (Pashupati, John Marshall) are interpretations, not proven identities; no building has been firmly identified as a temple or palace.
Fire altars are reported from Kalibangan and Lothal; the Great Bath is at Mohenjo-daro.
Wheeler's Aryan invasion theory of the decline is rejected; the decline after c. 1900 BCE was gradual deurbanisation, and Cemetery H is a Late Harappan culture, not the Mature phase.

Recap

Crops: wheat and barley (staples), peas, chickpeas, sesame, mustard, cotton; rice at Lothal and Rangpur.
Ploughing: terracotta plough model (Banawali); criss-cross furrowed field (Kalibangan, Early Harappan).
Water: mostly rain and floods; canals at Shortugai, reservoirs at Dholavira. Animals: humped bull, buffalo, sheep, goat; horse not on seals.
Crafts: copper and bronze, lost-wax 'dancing girl', Rohri chert blades, carnelian beads (Chanhudaro, Lothal), painted red pottery, terracotta toys.
Seals: square steatite, animal (often the 'unicorn') with signs; weights: chert cubes, doubling up to 64, then multiples of ten.
Trade: lapis (Shortugai), copper (Khetri, Oman), carnelian and shell (Gujarat); Meluhha, Dilmun (Bahrain), Magan (Oman); Harappan seals at Ur; no coins.
Rule: no certain palace, temple or royal tomb; single state, city-states or priest or merchant rule all unproven.
Belief: terracotta female figurines, 'Pashupati' seal, pipal, fire altars (Kalibangan, Lothal). Script: about 400 signs, right to left, undeciphered.
Decline after c. 1900 BCE: deurbanisation; Late Harappan (Cemetery H, Jhukar, late Rangpur); invasion theory rejected, several causes together.

Practice questions

Q1. In Mesopotamian cuneiform records, the land called 'Meluhha' is generally identified with

Bahrain
The Oman coast
The Harappan region
The kingdom of Akkad

Show answer

Answer: C. The Harappan region

Most scholars identify Meluhha with the Harappan region. Bahrain (a) is usually identified with Dilmun and the Oman coast (b) with Magan; Akkad (d) was Sargon's own Mesopotamian kingdom, whose capital received ships from these lands.

Q2. Consider the following statements about the Harappan script:
1. It was usually written from right to left.
2. It was deciphered with the help of a bilingual inscription found at Dholavira.
Which of the statements given above is/are correct?

1 only
2 only
Both 1 and 2
Neither 1 nor 2

Show answer

Answer: A. 1 only

Statement 1 is correct: signs crowd at the left end of many seals and later strokes overlap on the left. Statement 2 is wrong: the script is undeciphered and no bilingual inscription has been found; Dholavira gave a large signboard, not a bilingual text. So (b), (c) and (d) are wrong.

Q3. Consider the following pairs:
Place : Associated with
1. Shortugai : Lapis lazuli
2. Khetri : Copper
3. Rohri hills : Chert
4. Lothal : Copper mines
How many of the pairs given above are correctly matched?

Only one
Only two
Only three
All four

Show answer

Answer: C. Only three

Pairs 1, 2 and 3 are correct. Lothal was a port with a dockyard and bead workshop, not a copper-mining site, so pair 4 is wrong and 'all four' (d) fails; with three pairs right, 'only one' (a) and 'only two' (b) are also wrong.

Q4. Consider the following statements about the so-called 'Pashupati' seal:
1. It was found at Mohenjo-daro.
2. It shows a seated figure surrounded by an elephant, a tiger, a rhinoceros and a buffalo.
3. It shows a horse beside the seated figure.
Which of the statements given above are correct?

1 and 2 only
2 and 3 only
1 and 3 only
1, 2 and 3

Show answer

Answer: A. 1 and 2 only

Statements 1 and 2 are correct. Statement 3 is wrong: the seal shows deer below the figure, and the horse does not appear on Harappan seals. So every option containing 3, namely (b), (c) and (d), is wrong.

Q5. Which one of the following is NOT among the explanations offered for the decline of the Harappan cities?

Repeated floods at Mohenjo-daro
Drying of the Ghaggar-Hakra river system
Decline of trade with Mesopotamia
Conquest by the Mauryan army

Show answer

Answer: D. Conquest by the Mauryan army

The Mauryas ruled more than fifteen centuries after the Harappan cities declined, so (d) is not an explanation anyone offers. Floods (a), the drying of the Ghaggar-Hakra (b) and the fall in Mesopotamian trade (c) are all among the causes historians discuss.

Q6. Consider the following statements about Harappan weights:
1. They were mostly cubes made of chert.
2. The smaller weights doubled in steps from one to sixty-four units.
3. Each city used its own different system of weights.
Which of the statements given above are correct?

1 and 2 only
2 and 3 only
1 and 3 only
1, 2 and 3

Show answer

Answer: A. 1 and 2 only

Statements 1 and 2 are correct. Statement 3 is wrong: a single system was used across the civilisation, which is one of the strongest signs of its uniformity. Options (b), (c) and (d) include statement 3, so they are wrong.

Q7. Which of the following pairs are correctly matched?
Late Harappan culture : Region
1. Cemetery H culture : Punjab
2. Jhukar culture : Sindh
3. Late phase of Rangpur : Rajasthan
Select the correct answer using the code given below.

1 only
1 and 2 only
2 and 3 only
1, 2 and 3

Show answer

Answer: B. 1 and 2 only

Pairs 1 and 2 are correct. Rangpur is in Gujarat, not Rajasthan, so pair 3 is wrong, which rules out (c) and (d); (a) leaves out the correct pair 2.

Q8. Consider the following statements:
1. No structure at a Harappan site has been identified with certainty as a royal palace.
2. The Harappans used stamped copper coins in trade with Mesopotamia.
Which of the statements given above is/are correct?

1 only
2 only
Both 1 and 2
Neither 1 nor 2

Show answer

Answer: A. 1 only

Statement 1 is correct: who ruled remains an open question partly because no palace or royal tomb has been identified. Statement 2 is wrong: there were no coins, and exchange was probably by barter measured with standard weights. So (b), (c) and (d) are wrong.

← Part 2 All parts Quick recap →

Study this in the Upscore app to keep notes, save it for revision, track your practice scores and follow a plan to the exam date. It's free.

Study this in the app →

Sources

Archaeological Survey of India: Indian Archaeology – A Review and excavation reports on Mohenjo-daro, Harappa, Kalibangan, Banawali, Lothal, Dholavira, Surkotada and Rangpur; the ASI's site notes — https://asi.nic.in
UNESCO World Heritage Centre: Dholavira: a Harappan City (inscribed 2021) and Archaeological Ruins at Moenjodaro (inscribed 1980), nomination files — https://whc.unesco.org