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प्राकृतिक वनस्पति के प्रकार

भारत की मृदा और प्राकृतिक वनस्पति · भाग 3 / 4 · तथ्य-जाँच की तिथि 8 November 2026 · हम कैसे जाँचते हैं

स्रोतों (नीचे सूचीबद्ध) से AI की मदद से लिखा गया, फिर एक अलग AI से तथ्य-जाँच की गई।

प्राकृतिक वनस्पति क्या है और उसे क्या नियंत्रित करता है; उष्णकटिबंधीय सदाबहार और अर्ध-सदाबहार वन; आर्द्र और शुष्क पर्णपाती वन; कँटीले वन और झाड़ियाँ; हिमालय की ऊँचाई पट्टियाँ, अल्पाइन चरागाह और दक्षिणी पहाड़ियों के शोला; तटीय और मैंग्रोव वन।

भाग 1 और 2 में भारत की मृदाओं का वर्णन किया गया। यह भाग देखता है कि जब मनुष्य भूमि को छोड़ देता है तो उस पर क्या उगता है। प्राकृतिक वनस्पति का अर्थ वह पादप आवरण है जो बिना लगाए अपने आप उगा है और लंबे समय तक लगभग अछूता रहा है; फ़सलें, बाग़ और बागान इसमें शामिल नहीं हैं। भारत की वनस्पति पश्चिमी घाट के अत्यंत नम वर्षा वनों से लेकर राजस्थान की कँटीली झाड़ियों, ज्वारीय कीचड़ पर उगे मैंग्रोव और हिमालय की हिमरेखा के पास घास के मैदानों तक फैली है। वानिकी विशेषज्ञ इस विविधता को एक मानक योजना में बाँटते हैं: एच.जी. चैंपियन और एस.के. सेठ के 1968 के संशोधित सर्वेक्षण ने भारत के वनों को 16 प्रमुख प्रकार-समूहों में बाँटा, और भारतीय वन सर्वेक्षण आज भी इसी के आधार पर वनों का मानचित्रण करता है। प्रारंभिक परीक्षा के लिए व्यापक प्रकार पर्याप्त हैं, और यह भाग उन्हें एक-एक करके लेता है: सबसे नम से सबसे शुष्क तक, फिर पहाड़ों के ऊपर और तट की ओर।

वनस्पति एक ही देश में इतनी अधिक क्यों बदलती है? मुख्य नियंत्रक वर्षा है: वर्षा की मात्रा और शुष्क ऋतु की लंबाई तय करती है कि पेड़ पूरे वर्ष पत्ते रख सकते हैं, उन्हें गिराना पड़ता है, या वे मुश्किल से उग पाते हैं। इसी कारण भारत की वन पट्टियाँ उसके मानसून वर्षा मानचित्र का इतनी निकटता से अनुसरण करती हैं। इसके बाद तापमान आता है; यह ऊँचाई के साथ घटता है, इसलिए कुछ हज़ार मीटर की पहाड़ी चढ़ाई वनस्पति की ऐसी पट्टियों से गुज़रती है जो उष्णकटिबंध से ध्रुवों की ओर यात्रा जैसी होती हैं। उच्चावच अन्य तरीक़ों से भी प्रभाव डालता है: पवनाभिमुख ढाल पर्वतीय वर्षा पाते हैं जबकि वृष्टि-छाया वाला पक्ष शुष्क रहता है, और तीव्र ढालों पर मृदा पतली होती है। मृदा स्वयं पौधों को छाँटती है: रेत सूखा सहने वाली झाड़ियों के अनुकूल है, जलभराव वाली भूमि दलदली पौधों के, और खारा ज्वारीय कीचड़ केवल मैंग्रोव जैसे विशेष पौधों को उगने देता है। दिन की लंबाई और चराई, आग तथा सफ़ाई के रूप में लंबा मानवीय उपयोग भी तय करते हैं कि क्या बचेगा।

उष्णकटिबंधीय सदाबहार वन वहाँ उगते हैं जहाँ वार्षिक वर्षा लगभग 200 सेमी से अधिक हो और शुष्क ऋतु छोटी हो या न हो, तथा पूरे वर्ष तापमान ऊँचा रहे। भारत में ये पश्चिमी घाट के पश्चिमी, पवनाभिमुख ढालों, पूर्वोत्तर की पहाड़ियों और अंडमान-निकोबार द्वीपसमूह में पाए जाते हैं। चूँकि पानी की कभी कमी नहीं होती, पेड़ों के पत्ते गिराने की कोई साझा ऋतु नहीं होती; हर पेड़ अपने समय पर पत्ते गिराता और नए लाता है, इसलिए वन पूरे वर्ष हरा दिखता है। वन घना और स्तरित होता है: 60 मीटर या उससे ऊँचे पेड़ ऊपरी वितान बनाते हैं, उनके नीचे छोटे पेड़, झाड़ियाँ, लताएँ और अधिपादप होते हैं, और ज़मीन तक बहुत कम प्रकाश पहुँचता है। आबनूस, महोगनी और रोज़वुड यहाँ के विशिष्ट पेड़ हैं। लकड़ी कठोर और भारी होती है, पर छोटे क्षेत्र में अनेक प्रजातियों के मिले होने से बड़े पैमाने पर कटाई कठिन होती है। इन वनों में भारत की वनस्पति और जीव विविधता का बड़ा भाग है, इसीलिए पश्चिमी घाट और पूर्वोत्तर जैव विविधता हॉटस्पॉट क्षेत्रों में गिने जाते हैं।

अर्ध-सदाबहार वन एक संक्रमण पट्टी बनाते हैं। ये सदाबहार क्षेत्र के कम वर्षा वाले किनारों पर, उन्हीं तीन क्षेत्रों में मिलते हैं: पश्चिमी घाट के निचले ढाल और अपेक्षाकृत शुष्क किनारे, पूर्वोत्तर के कुछ भाग और अंडमान द्वीप। यहाँ एक छोटी पर निश्चित शुष्क ऋतु पर्णपाती पेड़ों को सदाबहार पेड़ों के साथ मिलने देती है, इसलिए वन अब भी घना रहता है पर कुछ पेड़ कुछ सप्ताह के लिए पत्रहीन खड़े रहते हैं। सफ़ेद देवदार, हॉलॉक और कैल इस प्रकार के लिए बताए जाने वाले पेड़ों में हैं। अर्ध-सदाबहार पट्टी दो कारणों से महत्त्वपूर्ण है। पहला, यह दिखाती है कि वन प्रकारों की सीमाएँ तीखी नहीं होतीं; वर्षा घटने पर एक प्रकार धीरे-धीरे अगले में बदल जाता है। दूसरा, ये वन गहरे वर्षा वन की तुलना में आसानी से पहुँच में होने के कारण लंबे समय से चाय, कॉफ़ी, रबर और मसालों के बागानों के लिए साफ़ किए गए हैं, और केरल, कर्नाटक तथा असम में मूल आवरण का बड़ा भाग इसी तरह बदल गया है।

उष्णकटिबंधीय पर्णपाती वन, जिन्हें मानसून वन भी कहते हैं, भारत का सबसे व्यापक वन प्रकार है। इनके पेड़ पानी बचाने के लिए शुष्क ऋतु में, प्रायः वसंत और आरंभिक ग्रीष्म में, कुछ सप्ताह के लिए पत्ते गिरा देते हैं और वर्षा से पहले या उसके साथ फिर पत्तों से भर जाते हैं। वानिकी विशेषज्ञ इन्हें वर्षा के आधार पर बाँटते हैं। आर्द्र पर्णपाती वन वहाँ उगते हैं जहाँ वर्षा लगभग 100 से 200 सेमी हो: हिमालय की तलहटी और पूर्वोत्तर में, पश्चिमी घाट के पूर्वी ढालों पर, और ओडिशा, झारखंड तथा छत्तीसगढ़ में। साल और सागौन इसके दो बड़े इमारती लकड़ी वाले पेड़ हैं। साल मध्य और पूर्वी भारत तथा हिमालय की तलहटी के वनों में प्रधान है, जबकि सागौन प्रायद्वीप का प्रमुख पेड़ है। शीशम, महुआ, आँवला, सेमल, कुसुम और चंदन भी इस पट्टी में उगते हैं। चूँकि यह वन वर्षा वन से कम घना होता है और प्रायः एक मूल्यवान प्रजाति प्रधान होती है, यह भारत की व्यावसायिक लकड़ी का मुख्य स्रोत रहा है।

शुष्क पर्णपाती वन वहाँ आते हैं जहाँ वर्षा घटकर लगभग 70 से 100 सेमी रह जाती है। ये प्रायद्वीपीय पठार के बड़े भागों और बिहार तथा उत्तर प्रदेश के मैदानों में फैले हैं। पेड़ छोटे और दूर-दूर होते हैं, उनके बीच घास उगती है, और लंबी शुष्क ऋतु में वन पत्रहीन और खुला खड़ा रहता है, जिससे इसमें आग लगने की संभावना रहती है। तेंदू, पलाश, अमलतास, बेल, खैर और धौरा (एक्सलवुड) आम हैं, और अधिक जल वाले भागों में सागौन उगता है। ये वन बड़ी इमारती लकड़ी से अधिक लघु वनोपज के लिए मूल्यवान हैं: बीड़ी बनाने में प्रयुक्त तेंदू पत्ते, महुआ के फूल, गोंद, लाख और चारा लाखों वनवासियों, विशेषकर मध्य भारत के जनजातीय समुदायों का सहारा हैं। इस पट्टी का बड़ा भाग खेती के लिए साफ़ हो चुका है, और जहाँ चराई और आग अधिक हैं वहाँ यह खुली झाड़ियों में बदल जाता है। अपने शुष्क किनारे पर यह कँटीले वन में बदल जाता है, जिसका वर्णन अगले अनुच्छेद में है।

उष्णकटिबंधीय कंटीले वन और झाड़ियाँ वहाँ उगती हैं जहाँ वर्षा लगभग 70 सेमी से कम और अत्यधिक अनिश्चित हो। सबसे बड़ा क्षेत्र उत्तर-पश्चिमी भारत में है, पश्चिमी और दक्षिणी राजस्थान, गुजरात, दक्षिण-पश्चिमी पंजाब और हरियाणा में; छोटे टुकड़े दक्कन के वृष्टि-छाया वाले भीतरी भाग में, महाराष्ट्र, कर्नाटक, तेलंगाना और मध्य प्रदेश के कुछ भागों में मिलते हैं। यहाँ का हर पौधा सूखे में जीवित रहने के लिए बना है। जड़ें दुर्लभ पानी पाने के लिए गहरी जाती हैं या दूर तक फैलती हैं; पत्ते जल-हानि घटाने के लिए छोटे, मोटे या काँटों में बदले होते हैं; कुछ तने गूदेदार होते हैं और पानी जमा करते हैं। बबूल और खैर जैसे अकेशिया, बेर, खेजड़ी, जंगली खजूर, यूफ़ोर्बिया और नीम विशिष्ट हैं, और बिखरी झाड़ियों के बीच मोटी घास के गुच्छे होते हैं। आवरण बंद के बजाय खुला होता है, और भारी चराई, ईंधन-लकड़ी की कटाई और फैलती खेती ने इसे और विरल कर दिया है। अपने सबसे शुष्क किनारे पर, थार में, यह लगभग मरुस्थल में बदल जाता है, जो वनस्पति को भाग 2 में पढ़े गए मरुस्थलीकरण से जोड़ता है।

पर्वतीय वन ऊपर चढ़ने पर पट्टियों में बदलते हैं, क्योंकि ऊँचाई के साथ तापमान घटता है और वर्षा तथा ढाल भी बदलते हैं। हिमालय में तलहटी और शिवालिक में साल वाले उष्णकटिबंधीय आर्द्र पर्णपाती वन हैं। उससे ऊपर, लगभग 1,000 से 2,000 मीटर के बीच, बांज (ओक) और चेस्टनट जैसे सदाबहार चौड़ी पत्ती वाले पेड़ों के आर्द्र शीतोष्ण वन आते हैं, जबकि पश्चिमी हिमालय के अधिक शुष्क ढालों पर इसी ऊँचाई पर चीड़ मिलता है। लगभग 1,500 से 3,000 मीटर तक शीतोष्ण शंकुधारी वन प्रधान हैं, जिनमें देवदार, कैल (ब्लू पाइन), सिल्वर फ़र और स्प्रूस हैं; देवदार अपनी टिकाऊ लकड़ी के लिए मूल्यवान है। लगभग 3,000 से 3,600 मीटर के पास पेड़ विरल होकर सिल्वर फ़र, जूनिपर, भोजपत्र और बुरांस के अल्पाइन वन बन जाते हैं, जो प्रायः हवा और बर्फ़ से बौने और झुके होते हैं। ये ऊँचाइयाँ अनुमानित हैं और अधिक नम पूर्वी हिमालय में अधिक होती हैं, जहाँ वन प्रजातियों में भी अधिक समृद्ध हैं। यह पूरा क्रम एक छोटे ऊर्ध्वाधर पैमाने पर उष्ण से ठंडे प्रदेशों तक के परिवर्तन को दोहराता है।

वृक्ष-रेखा के ऊपर, लगभग 3,600 मीटर से आगे, पेड़ों का स्थान अल्पाइन घास के मैदान और चरागाह ले लेते हैं जो बर्फ़ पिघलने के बाद छोटी ग्रीष्म ऋतु में खिलते हैं। उत्तराखंड में इन्हें बुग्याल और कश्मीर में मर्ग कहते हैं, जैसे गुलमर्ग और सोनमर्ग के नामों में, और उत्तराखंड की फूलों की घाटी इसका प्रसिद्ध उदाहरण है। जम्मू-कश्मीर के गुज्जर और बकरवाल, हिमाचल प्रदेश के गद्दी और उत्तराखंड के भोटिया जैसे पशुपालक समूह हर ग्रीष्म में अपने रेवड़ इन चरागाहों तक ले जाते हैं और शीत में नीचे लाते हैं, जिस मौसमी आवागमन को ऋतु-प्रवास (ट्रांसह्यूमन्स) कहते हैं। इससे भी ऊपर नंगी चट्टान और बर्फ़ से पहले केवल काई और लाइकेन बचते हैं। दक्षिण की पहाड़ियों में, उष्णकटिबंध में होने के कारण, वास्तविक अल्पाइन क्षेत्र नहीं है, पर नीलगिरि, अन्नामलाई और पलनी पहाड़ियों में लगभग 1,500 मीटर से ऊपर वन एक विशेष रूप लेता है: शोला, यानी सुरक्षित घाटियों में बौने सदाबहार पेड़ों के टुकड़े, जो खुले ढालों पर फैले लहरदार घास के मैदानों के बीच स्थित होते हैं।

तटीय और दलदली वन वहाँ उगते हैं जहाँ स्थल और समुद्र मिलते हैं। इनका सबसे प्रसिद्ध रूप मैंग्रोव है: ऐसे पेड़ और झाड़ियाँ जो खारा पानी सहन करते हैं और जिन्हें ज्वार दिन में दो बार डुबोता और खाली करता है। वायुरहित, खारे कीचड़ में जीने के लिए इनमें विशेष लक्षण होते हैं: सहारा देने वाली स्तंभ जड़ें, कीचड़ से ऊपर निकली श्वसन जड़ें, और अनेक प्रजातियों में ऐसे बीज जो मूल पेड़ पर रहते हुए ही अंकुरित हो जाते हैं। भारत का सबसे बड़ा मैंग्रोव वन गंगा और ब्रह्मपुत्र के डेल्टा में सुंदरबन है, जो बांग्लादेश के साथ साझा है और सुंदरी पेड़ के नाम पर है; यह रॉयल बंगाल टाइगर का भी आवास है। अन्य बड़े मैंग्रोव पूर्वी तट के डेल्टाओं के किनारे हैं, जिनमें ओडिशा का भितरकनिका, गोदावरी डेल्टा का कोरिंगा और तमिलनाडु का पिचावरम शामिल हैं, और ये कच्छ की खाड़ी तथा अंडमान-निकोबार द्वीपसमूह में भी मिलते हैं। मैंग्रोव उष्णकटिबंधीय चक्रवात से उठी तूफ़ानी लहरों की शक्ति तोड़ते हैं, तट को अपरदन से बचाते हैं, छोटी मछलियों को आश्रय देते हैं और अपने कीचड़ में बड़ी मात्रा में कार्बन संचित करते हैं।

साथ देखने पर भारत की वनस्पति पानी और ऊँचाई का मानचित्र है। सबसे नम क्षेत्रों से सबसे शुष्क की ओर बढ़ने पर वन सदाबहार से अर्ध-सदाबहार, फिर आर्द्र और शुष्क पर्णपाती, और अंत में मरुस्थल के किनारे कँटीली झाड़ियों में बदल जाता है। पहाड़ पर चढ़ने से एक दूसरा क्रम बनता है: पर्णपाती तलहटी से चौड़ी पत्ती वाली और शंकुधारी पट्टियों से होते हुए अल्पाइन चरागाहों तक, और शोला दक्षिणी पहाड़ियों का अपना रूप है। तट के साथ लवण और ज्वार एक तीसरी दुनिया बनाते हैं, मैंग्रोव। हर प्रकार का अपना मूल्य है: सदाबहार वनों में जैव विविधता, पर्णपाती पट्टी में इमारती लकड़ी और वनोपज, अल्पाइन चरागाहों पर चराई और मैंग्रोव से तटीय सुरक्षा। पर इस आवरण का बड़ा भाग साफ़ या विरल हो चुका है। आज भारत के पास वास्तव में कितना वन है, उसे कैसे मापा जाता है, और कानून, नीति तथा जन-आंदोलनों ने उसकी रक्षा के लिए क्या किया है, यह भाग 4 का विषय है।

परीक्षा में ध्यान दें

• भारत का सबसे व्यापक वन प्रकार उष्णकटिबंधीय पर्णपाती (मानसून) वन है, सदाबहार वन नहीं।
• सदाबहार वन कभी पत्रहीन नहीं होते क्योंकि उनके पेड़ अलग-अलग समय पर पत्ते गिराते हैं; 'सदाबहार' का अर्थ यह नहीं कि पेड़ कभी पत्ते नहीं गिराते।
• प्रायद्वीप के आर्द्र और शुष्क पर्णपाती वनों में सागौन प्रधान है; मध्य और पूर्वी भारत तथा हिमालय की तलहटी में साल। प्रश्न प्रायः दोनों को उलट देते हैं।
• शोला ऊँची दक्षिणी पहाड़ियों (नीलगिरि, अन्नामलाई, पलनी) में हैं; दक्षिणी पहाड़ियों में वास्तविक अल्पाइन क्षेत्र नहीं है। बुग्याल (उत्तराखंड) और मर्ग (कश्मीर) हिमालय के अल्पाइन चरागाह हैं।
• देवदार, चीड़, फ़र और स्प्रूस हिमालय में लगभग 1,500–3,000 मीटर के शीतोष्ण शंकुधारी पेड़ हैं; बांज और चेस्टनट उससे नीचे की पट्टी के चौड़ी पत्ती वाले पेड़ हैं।
• सुंदरबन भारत का सबसे बड़ा मैंग्रोव वन है और बांग्लादेश के साथ साझा है; कोरिंगा गोदावरी डेल्टा (आंध्र प्रदेश) में और भितरकनिका ओडिशा में है, पश्चिम बंगाल में नहीं।
• श्वसन जड़ें (न्यूमैटोफ़ोर) जलभराव वाले कीचड़ में मैंग्रोव की होती हैं; कँटीले वनों के पौधों में सूखे से बचने के लिए गहरी जड़ें और छोटे या काँटेदार पत्ते होते हैं।
• हिमालय के ऊँचाई क्षेत्र अनुमानित हैं और अधिक नम पूर्व में ऊपर उठ जाते हैं; प्रश्न पट्टियों के क्रम की परीक्षा लेते हैं, सटीक ऊँचाई की नहीं।

पुनरावृत्ति

• प्राकृतिक वनस्पति: अपने आप उगा और लगभग अछूता पादप आवरण; चैंपियन और सेठ (1968) ने भारत के वनों को 16 प्रमुख प्रकार-समूहों में बाँटा।
• नियंत्रक: सबसे ऊपर वर्षा और शुष्क ऋतु की लंबाई, फिर तापमान (ऊँचाई के साथ घटता), उच्चावच, मृदा और मानवीय उपयोग।
• उष्णकटिबंधीय सदाबहार: लगभग 200 सेमी से अधिक वर्षा; पश्चिमी घाट (पश्चिमी ढाल), पूर्वोत्तर, अंडमान-निकोबार; स्तरित, 60 मीटर या अधिक; आबनूस, महोगनी, रोज़वुड।
• अर्ध-सदाबहार: शुष्क किनारों पर संक्रमण पट्टी; सफ़ेद देवदार, हॉलॉक, कैल; बागानों के लिए बहुत साफ़ हुए।
• आर्द्र पर्णपाती (लगभग 100–200 सेमी): मध्य और पूर्वी भारत तथा तलहटी में साल, प्रायद्वीप में सागौन; व्यावसायिक लकड़ी का मुख्य स्रोत।
• शुष्क पर्णपाती (लगभग 70–100 सेमी): तेंदू, पलाश, अमलतास, बेल, खैर; लघु वनोपज के लिए मूल्यवान; आग का ख़तरा।
• कँटीले वन (लगभग 70 सेमी से कम): राजस्थान, गुजरात, वृष्टि-छाया वाला दक्कन; गहरी जड़ें, छोटे या काँटेदार पत्ते; बबूल, बेर, खेजड़ी।
• हिमालय: साल वाली तलहटी, बांज और चेस्टनट, फिर देवदार, चीड़, फ़र और स्प्रूस, फिर अल्पाइन वन और चरागाह (बुग्याल, मर्ग); ऊँची दक्षिणी पहाड़ियों में शोला।
• मैंग्रोव: सुंदरबन (सबसे बड़ा, बांग्लादेश के साथ साझा), भितरकनिका, कोरिंगा, पिचावरम, कच्छ की खाड़ी, अंडमान-निकोबार; तट की रक्षा और कार्बन संचय।

अभ्यास प्रश्न

स्रोत

• Forest Survey of India, Ministry of Environment, Forest and Climate Change: forest types of India (Champion and Seth classification, 1968) as used in the India State of Forest Report — https://fsi.nic.in
• Ministry of Environment, Forest and Climate Change: forests, mangroves and wetlands of India — https://moef.gov.in
• India Meteorological Department: rainfall climatology of India — https://mausam.imd.gov.in