English · हिन्दी · తెలుగు · தமிழ் · മലയാളം · मराठी · ಕನ್ನಡ

Sources and the founding of the empire

മലയാളത്തിൽ വിശദീകരണം

The Mauryan empire · Part 1 / 3 · Fact-checked on 8 November 2026 · how we check

Written with AI from the sources listed at the bottom of this page, then fact-checked by a separate AI.

The sources for the Mauryan age (the Arthashastra, Megasthenes' Indica, the Mudrarakshasa, Buddhist and Jain texts, the Puranas, inscriptions and archaeology); the origins of the Mauryas; Chandragupta and Kautilya overthrow the Nandas; the treaty with Seleucus; the reach west and south and the Jain tradition of Shravanabelagola; Pataliputra; and the reign of Bindusara.

Each idea is explained first in Malayalam (മലയാളം), ending with the English and Hindi exam terms, followed by the same point in exam English. UPSC Prelims is in English or Hindi, so understand it in Malayalam and revise it in English.

ഹര്യങ്ക, ശിശുനാഗ, നന്ദ രാജാക്കന്മാർ വളർത്തിയ മഗധയെ മൗര്യന്മാർ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഭരിച്ച ആദ്യ സാമ്രാജ്യമാക്കി — ഏകദേശം ബി.സി. 321 മുതൽ 185 വരെ, പാടലീപുത്രത്തിൽ നിന്ന് അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ മുതൽ കർണാടക വരെ ഉത്തരവുകൾ. ഒരു ചെറിയ കട വലിയ കമ്പനിയായി വളർന്നതുപോലെ. ഈ ഭാഗത്ത് രണ്ടു ചോദ്യങ്ങൾ: നമുക്കെങ്ങനെ അറിയാം (തെളിവുകൾ), സാമ്രാജ്യം എങ്ങനെ ഉണ്ടായി (ചന്ദ്രഗുപ്തൻ, കൗടില്യൻ, ബിന്ദുസാരൻ). (→ English: Mauryan empire · Pataliputra · हिन्दी: मौर्य साम्राज्य · पाटलिपुत्र)

In exam EnglishThe Mauryas turned the kingdom of Magadha, built up by the Haryanka, Shishunaga and Nanda kings, into the first state that ruled most of the Indian subcontinent. From about 321 BCE until about 185 BCE, one court at Pataliputra sent its orders from Afghanistan in the northwest to Karnataka in the south. This part asks two questions: how do we know about the empire, and how was it founded? It sorts out the sources, then follows Chandragupta Maurya and his adviser Kautilya as they replaced the Nandas, pushed back the Greeks and ruled from a great capital, and it ends with the reign of his son Bindusara. Ashoka is the subject of Part 2, and the working of the state and its decline are taken up in Part 3.

അർഥശാസ്ത്രം എന്നാൽ രാജ്യം എങ്ങനെ നേടണം, നിലനിർത്തണം, നടത്തണം എന്നു പറയുന്ന ഗ്രന്ഥം — ഒരു വലിയ സ്ഥാപനത്തിന്റെ 'നടത്തിപ്പു കൈപ്പുസ്തകം' പോലെ. രചയിതാവ് കൗടില്യൻ (ചാണക്യൻ, വിഷ്ണുഗുപ്തൻ) എന്നു പാരമ്പര്യം. പതിനഞ്ചു ഭാഗങ്ങൾ: രാജാവ്, മന്ത്രിമാർ, ചാരന്മാർ, നികുതി, ഖനി-വ്യാപാര അധികാരികൾ, ശിക്ഷ, യുദ്ധം-നയതന്ത്രം (മണ്ഡലം). 1905ൽ മൈസൂരിൽ ശാമശാസ്ത്രി കണ്ടെത്തി, 1909ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഇത് ഒരു ആദർശചിത്രമാണ്, മൗര്യരുടെ ഡയറിയല്ല. (→ English: Arthashastra · Kautilya · हिन्दी: अर्थशास्त्र · कौटिल्य)

In exam EnglishThe Arthashastra is a treatise on how a king should win, keep and run a state. Tradition names its author Kautilya, also called Chanakya or Vishnugupta, the Brahmana who guided Chandragupta to the throne. Its fifteen books deal with the duties of the king, his ministers and spies, the collection of revenue, the work of superintendents in charge of mines, trade, forests and weights, law and punishment, and war and diplomacy, including the idea of a circle (mandala) of friendly and hostile neighbouring kings. The work dropped out of sight for centuries until R. Shamasastry identified a manuscript of it in Mysore in 1905 and published the text in 1909. Its date is argued over: many historians think it was added to over several centuries, so its rules are best read as a picture of an ideal, tightly managed kingdom rather than a record of what the Mauryas actually did. Even so, several of its official titles also appear in Ashoka's inscriptions, and it remains the fullest Indian account of government from this age.

മെഗസ്തനീസ് — സെല്യൂക്കസ് അയച്ച ഗ്രീക്ക് സ്ഥാനപതി, ചന്ദ്രഗുപ്തന്റെ സദസ്സിലുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ 'ഇൻഡിക്ക' നഷ്ടപ്പെട്ടു; പിന്നീടുള്ള എഴുത്തുകാർ (സ്ട്രാബോ, ഡയഡോറസ്, ആരിയൻ) ഉദ്ധരിച്ച ശകലങ്ങൾ മാത്രം — ഒരാൾ പറഞ്ഞ കഥ മറ്റൊരാൾ വീണ്ടും പറയുന്നതുപോലെ. പാടലീപുത്രം, ഉദ്യോഗസ്ഥർ, ഏഴു വിഭാഗങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് എഴുതി; 'അടിമകളില്ല' പോലുള്ള ചില വാദങ്ങൾ തെറ്റാണ്. ഗ്രീക്കുകാരുടെ 'സാൻഡ്രോകോട്ടസ്' = ചന്ദ്രഗുപ്തൻ എന്ന് 1793ൽ വില്യം ജോൺസ് കണ്ടെത്തി; കാലഗണനയ്ക്ക് ഉറച്ച ഒരു ആണി കിട്ടി. (→ English: Megasthenes · Indica · हिन्दी: मेगस्थनीज़ · इंडिका)

In exam EnglishThe best-known foreign witness is Megasthenes, whom the Greek ruler Seleucus Nicator sent as his envoy to Chandragupta's court. His book, the Indica, is lost. What survives are passages that later Greek and Roman authors such as Strabo, Diodorus and Arrian quoted or retold, often centuries afterwards, so every report reaches us second-hand. Megasthenes wrote about Pataliputra, which he called Palibothra, about the king's officials and about a society he divided into seven classes. Some of his claims are plainly wrong, such as his remarks that India had no slaves and that Indians did not know writing. The Greek writers call the king Sandrokottos, and in 1793 the scholar William Jones matched that name with Chandragupta. Since the Greek sources also date Alexander and Seleucus, this match gave historians a fixed point from which to build the chronology of early India.

നമ്മുടെ ഗ്രന്ഥങ്ങൾ കഥകൾ പറയുന്നു, പക്ഷേ മിക്കതും ഏറെക്കാലം കഴിഞ്ഞ് എഴുതിയവ. വിശാഖദത്തന്റെ നാടകം 'മുദ്രാരാക്ഷസം' — ചാണക്യൻ നന്ദ മന്ത്രി രാക്ഷസനെ തന്ത്രത്തിൽ തോൽപിച്ച കഥ. ബൗദ്ധഗ്രന്ഥങ്ങൾ (ദീപവംശം, മഹാവംശം, അശോകാവദാനം) അശോകനെയും സംഘം എന്ന ബൗദ്ധസമൂഹത്തിനു നൽകിയ ദാനങ്ങളെയും ശ്രീലങ്കൻ ദൗത്യത്തെയും പറയുന്നു. ഹേമചന്ദ്രന്റെ ജൈനഗ്രന്ഥം ചന്ദ്രഗുപ്തൻ ജൈനനായി എന്നു പറയുന്നു. പുരാണങ്ങൾ രാജാക്കന്മാരുടെ പട്ടിക തരുന്നു. ഓരോ ഗ്രന്ഥത്തിനും ലക്ഷ്യമുണ്ട് — സിനിമാക്കഥ ചരിത്രപുസ്തകവുമായി ഒത്തുനോക്കുന്നതുപോലെ, ശിലാലിഖിതങ്ങളുമായി ഒത്തുനോക്കുന്നു. (→ English: Mudrarakshasa · Mahavamsa · sangha · हिन्दी: मुद्राराक्षस · महावंश · संघ)

In exam EnglishIndian writings add stories, though most were composed long after the events. Vishakhadatta's Sanskrit play Mudrarakshasa, written several centuries later, perhaps in the Gupta age, shows Chanakya outwitting Rakshasa, the last minister of the Nandas, to make Chandragupta's throne secure. Buddhist works give Ashoka the lead role: the Sri Lankan chronicles Dipavamsa and Mahavamsa describe his gifts to the sangha and the mission that carried Buddhism to the island, and the Ashokavadana, a Sanskrit collection of legends, tells of a cruel young prince who later became a pious ruler. The Jain Parishishtaparvan of Hemachandra, written in the twelfth century CE, keeps the tradition that Chandragupta became a Jain. The Puranas list the Mauryan kings and the lengths of their reigns, though the lists do not always agree. Each text had its own aim, so historians check these stories against the inscriptions.

ഏറ്റവും ഉറച്ച തെളിവ് കല്ലിൽ നിന്നും മണ്ണിൽ നിന്നുമാണ്. അശോകന്റെ ശിലാലിഖിതങ്ങൾ രാജാവിന്റെ സ്വന്തം വാക്കുകളിൽ — രണ്ടാം ഭാഗത്തിൽ കാണാം. പിൽക്കാലത്തെ രുദ്രദാമന്റെ ജുനാഗഢ് ലിഖിതം (ഏകദേശം എ.ഡി. 150): സൗരാഷ്ട്രയിലെ സുദർശന തടാകം ചന്ദ്രഗുപ്തന്റെ ഗവർണർ പുഷ്യഗുപ്തൻ നിർമിച്ചു, അശോകന്റെ കാലത്ത് തുഷാസ്ഫൻ കനാലുകൾ ചേർത്തു — പഴയ വീടിന്റെ ആധാരത്തിൽ മുത്തച്ഛന്മാരുടെ പേരുകൾ ഉള്ളതുപോലെ. പട്നയിൽ കുമ്രഹാർ, ബുലന്ദിബാഗ് ഖനനങ്ങൾ; വെള്ളി പഞ്ച് മുദ്രിത നാണയങ്ങൾ, മിനുസമുള്ള കൽത്തൂണുകൾ. (→ English: Junagadh inscription · punch-marked coins · हिन्दी: जूनागढ़ अभिलेख · आहत सिक्के)

In exam EnglishThe firmest evidence comes from stone and soil. Ashoka's own inscriptions on rocks and pillars, studied in Part 2, speak in the king's own words. A later inscription confirms the Mauryan hold on the west. The Junagadh rock inscription of the Shaka ruler Rudradaman, from about 150 CE, records that the Sudarshana lake in Saurashtra was first built by Pushyagupta, Chandragupta's provincial governor, and that channels were added to it in Ashoka's time by Tushaspha. Digging at Kumrahar and Bulandibagh in Patna has exposed the remains of a pillared hall and of the timber walls of the capital. Silver punch-marked coins, Northern Black Polished Ware pottery, and the polished stone pillars and animal capitals found at many sites complete the picture of a rich and well-connected state.

The main sources for the Mauryan period
Source	Kind and date	What it tells us
Arthashastra (Kautilya)	Sanskrit treatise on statecraft; compiled over a long period	Ideal government: king, ministers, officials, revenue, law, diplomacy
Indica (Megasthenes)	Greek envoy's account; lost, known from Strabo, Diodorus, Arrian	Pataliputra, officials, seven classes of society
Mudrarakshasa (Vishakhadatta)	Sanskrit play, centuries later	Chanakya's plot against the Nanda minister Rakshasa
Dipavamsa and Mahavamsa	Pali chronicles of Sri Lanka	Ashoka, the sangha and the mission to Sri Lanka
Ashokavadana	Sanskrit Buddhist legends	Ashoka's early life and turn to Buddhism
Parishishtaparvan (Hemachandra)	Jain work, 12th century CE	Chandragupta's conversion to Jainism
Ashoka's inscriptions	Rock and pillar inscriptions, 3rd century BCE	Ashoka's dhamma, officials and the extent of the empire
Junagadh inscription of Rudradaman	Sanskrit rock inscription, about 150 CE	Sudarshana lake; Pushyagupta and Tushaspha in Saurashtra

മൗര്യന്മാർ എവിടെ നിന്ന്? കഥകൾ രണ്ടു തരം. ബൗദ്ധർ — പിപ്പലിവനത്തിലെ മോരിയ ക്ഷത്രിയകുലം. ചില പിൽക്കാല ബ്രാഹ്മണഗ്രന്ഥങ്ങൾ — താഴ്ന്ന കുലം, 'മുര' എന്ന സ്ത്രീയുടെ പേരിൽ നിന്ന് 'മൗര്യ'; റോമൻ ചരിത്രകാരൻ ജസ്റ്റിനും സാധാരണ നിലയിൽ നിന്ന് എന്നു പറയുന്നു. കല്യാണാലോചനയിൽ ഇരുവീട്ടുകാരും തങ്ങളുടെ നിറം ചേർത്തു പറയുന്നതുപോലെ — അതിനാൽ ശ്രദ്ധിച്ചു വായിക്കണം. ജന്മം എന്തായാലും, കൗടില്യന്റെ സഹായത്തോടെ ചന്ദ്രഗുപ്തൻ നന്ദന്മാരെ വീഴ്ത്തി. (→ English: Moriya clan · Chandragupta Maurya · हिन्दी: मोरिय कुल · चंद्रगुप्त मौर्य)

In exam EnglishWhere the Mauryas came from is told in conflicting ways. Buddhist texts place Chandragupta in the Moriya clan, a kshatriya people of Pipphalivana who, the Buddhist tradition says, received a share of the remains from the Buddha's funeral pyre. Some later Brahmanical works call him low-born, and one later commentary even explains the name Maurya through a woman named Mura; the Roman historian Justin also says he rose from humble beginnings. Historians read both kinds of account with caution, because each tradition had its own reason to raise or lower the dynasty's standing. Whatever his birth, the sources agree that Chandragupta, guided by Kautilya, overthrew the most powerful dynasty of the north.

അവസാന നന്ദരാജാവ് ധനനന്ദൻ — സമ്പത്ത്, വലിയ സൈന്യം, പക്ഷേ ജനങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമില്ല. ചന്ദ്രഗുപ്തനും കൗടില്യനും നന്ദരാജ്യത്തിന്റെ അതിരുകളിൽ, മിക്കവാറും വടക്കുപടിഞ്ഞാറ്, ശക്തി സംഭരിച്ചു — അലക്സാണ്ടർ (ബി.സി. 325) മടങ്ങിയശേഷം അവിടെ ഗ്രീക്ക് സേനാകേന്ദ്രങ്ങളും കലഹിക്കുന്ന നാട്ടുമൂപ്പന്മാരും. ഏകദേശം ബി.സി. 321 ഓടെ പാടലീപുത്രം പിടിച്ചു. പഴയ ഉടമയുടെ കടയും ചരക്കും കണക്കും പുതിയ ഉടമയ്ക്കു കിട്ടിയതുപോലെ — മഗധയുടെ സൈന്യം, ഖജനാവ്, ഭൂമി ചന്ദ്രഗുപ്തനു കിട്ടി. (→ English: Dhana Nanda · Chandragupta Maurya · हिन्दी: धननंद · चंद्रगुप्त मौर्य)

In exam EnglishThe last Nanda king, Dhana Nanda, was famous for his wealth and his huge army, but Greek writers report that his subjects disliked him. Chandragupta and Kautilya appear to have gathered strength on the edges of the Nanda realm, quite possibly in the northwest, where Alexander's retreat in 325 BCE had left behind Greek garrisons and quarrelling local chiefs. The Roman writer Justin credits Chandragupta with freeing India from the Greek governors after Alexander's death. By about 321 BCE he had captured Pataliputra and ended Nanda rule, although historians still debate whether he took the Ganga valley or the northwest first. Whatever the details, the new king inherited Magadha's army, treasury and fertile land, and he used them to build a state much larger than any before it.

അലക്സാണ്ടറുടെ കിഴക്കൻ ദേശങ്ങൾ സേനാപതി സെല്യൂക്കസിനു കിട്ടി; അദ്ദേഹം ഇന്ത്യൻ പ്രദേശങ്ങൾ തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഏകദേശം ബി.സി. 305ൽ യുദ്ധം — ഗ്രീക്ക് വിജയമല്ല, ഉടമ്പടി. സെല്യൂക്കസ് അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ, ബലൂചിസ്ഥാൻ പ്രദേശങ്ങൾ (അരക്കോസിയ, ജെഡ്രോസിയ, പാരോപമിസഡേ) വിട്ടുകൊടുത്തു, വിവാഹബന്ധം ഉറപ്പിച്ചു; പകരം 500 യുദ്ധാനകൾ വാങ്ങി — വയൽ കൊടുത്ത് കാളകളെ വാങ്ങിയ കച്ചവടം പോലെ. മെഗസ്തനീസ് സ്ഥാനപതിയായി വന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് പിന്നീട് അശോകന്റെ ലിഖിതങ്ങൾ കാണ്ഡഹാർ വരെ. (→ English: Seleucus Nicator · Arachosia · हिन्दी: सेल्यूकस निकेटर · अराकोसिया)

In exam EnglishAlexander's eastern lands passed to his general Seleucus Nicator, who tried to win back the Indian provinces. Around 305 BCE his forces clashed with Chandragupta's, and the contest ended not in a Greek victory but in a treaty. Seleucus gave up territories in present-day Afghanistan and Baluchistan, usually identified as Arachosia (around Kandahar), Gedrosia (Baluchistan) and the Paropamisadae (around Kabul), and the two sides agreed on a marriage alliance. In return Seleucus received 500 war elephants. The treaty also began lasting diplomatic ties: Seleucus sent Megasthenes to live at Pataliputra as his ambassador, and envoys kept travelling between India and the Greek kingdoms under the next Mauryan kings. With these gains the Mauryan frontier ran deep into Afghanistan, which is why Ashoka's inscriptions were later set up as far west as Kandahar.

ചന്ദ്രഗുപ്തന്റെ ഭരണം പടിഞ്ഞാറ് സൗരാഷ്ട്ര വരെ (പുഷ്യഗുപ്തൻ, സുദർശന തടാകം). തെക്കോട്ട് എത്ര ദൂരം എന്നത് വ്യക്തമല്ല: സംഘകവിതകളിൽ 'മോരിയർ' തെക്കോട്ടു വന്ന കാര്യം; കർണാടകയിൽ അശോകന്റെ ലിഖിതങ്ങളുണ്ടെങ്കിലും അശോകൻ അവിടെ യുദ്ധം പറയുന്നില്ല — അതിനാൽ നേരത്തേ (ചന്ദ്രഗുപ്തൻ അല്ലെങ്കിൽ ബിന്ദുസാരൻ) എത്തി. ജൈനപാരമ്പര്യം: ക്ഷാമകാലത്ത് സിംഹാസനം വിട്ട് ഭദ്രബാഹുവിനൊപ്പം ശ്രവണബെളഗോള പോയി, ചന്ദ്രഗിരി കുന്നിൽ സല്ലേഖന വ്രതം. ഒരു നാടിന്റെ പേരിൽ ഒരാളുടെ ഓർമ നിലനിൽക്കുന്നതുപോലെ. (→ English: Shravanabelagola · Bhadrabahu · हिन्दी: श्रवणबेलगोला · भद्रबाहु)

In exam EnglishChandragupta's rule also reached west to Saurashtra, as the Junagadh inscription shows through his governor Pushyagupta and the Sudarshana lake. How far south he went is less clear. Tamil Sangam poems speak of the Moriyar (the Mauryas) pressing into the south, and Ashoka's inscriptions stand in Karnataka even though Ashoka claims no conquest there; this suggests the Deccan had been brought under Mauryan control earlier, under Chandragupta or Bindusara. A Jain tradition, recorded in later texts and in inscriptions at Shravanabelagola in Karnataka, says that late in life Chandragupta gave up the throne during a long famine, went south with the Jain teacher Bhadrabahu, and ended his life by sallekhana, the Jain vow of fasting to death, on the hill now called Chandragiri. The story cannot be proved, but it explains why Shravanabelagola has kept his name.

പാടലീപുത്രം — സോൺ നദി ഗംഗയിൽ ചേരുന്നിടം, ഇന്നത്തെ പട്നയ്ക്കടുത്ത്; ഉദയിന്റെ കാലം മുതലേ മഗധയുടെ തലസ്ഥാനം. മെഗസ്തനീസ് പറയുന്നത്: നീണ്ട ഇടുങ്ങിയ നഗരം, 570 ഗോപുരങ്ങളും 64 കവാടങ്ങളുമുള്ള മരമതിൽ, ചുറ്റും കിടങ്ങ്. ബുലന്ദിബാഗിൽ മരത്തൂണുകളുടെ നിരകൾ, കുമ്രഹാറിൽ മിനുസമുള്ള കൽത്തൂണുകളുള്ള വലിയ മണ്ഡപം (എൺപതു തൂണുകൾ) കിട്ടി. രണ്ടു ഹൈവേകൾ ചേരുന്ന ജംഗ്ഷൻ പട്ടണം പോലെ — ഗംഗാ നദീപാത, തക്ഷശില, ഉജ്ജയിനി വഴികൾ ഇവിടെ ചേർന്നു. (→ English: Pataliputra · Kumrahar · हिन्दी: पाटलिपुत्र · कुम्हरार)

In exam EnglishPataliputra, the Mauryan capital, stood where the Son river met the Ganga, near modern Patna, on a site that the Haryanka king Udayin had already made the capital of Magadha. In Megasthenes' account the city was stretched out along the river, measuring roughly 80 stadia by 15, and was enclosed by a wooden wall with 570 towers and 64 gates and protected by a broad moat. Excavation bears out his stress on timber: at Bulandibagh archaeologists found long lines of heavy wooden posts from the city's palisade, and at Kumrahar they uncovered the remains of a large hall with rows of polished stone pillars, often called the eighty-pillared hall. The city housed the king, his council and the treasury. Its hold on the river traffic of the Ganga tied the eastern heartland to the great roads that ran to Taxila in the northwest and to Ujjain in the west.

ചന്ദ്രഗുപ്തനു ശേഷം, ഏകദേശം ബി.സി. 297ൽ, മകൻ ബിന്ദുസാരൻ. ഗ്രീക്കുകാർ 'അമിത്രോക്കേറ്റസ്' എന്നു വിളിച്ചു — അതായത് 'അമിത്രഘാതൻ', ശത്രുസംഹാരകൻ. ആന്റിയോക്കസ് I ഡൈമാക്കസിനെ സ്ഥാനപതിയായി അയച്ചു; ബിന്ദുസാരൻ മധുരമുള്ള വീഞ്ഞ്, ഉണങ്ങിയ അത്തിപ്പഴം, ഒരു തത്ത്വചിന്തകനെ ചോദിച്ചത്രേ — 'തത്ത്വചിന്തകരെ വിൽക്കാറില്ല' എന്നു മറുപടി! അയൽക്കാരുമായി തമാശ പറയുന്നതുപോലെ. ആജീവിക സന്ന്യാസിക്ക് ആദരം; തക്ഷശില കലാപത്തിന് അശോകനെ അയച്ചു, അശോകൻ ഉജ്ജയിനിയിലെ ഭരണാധികാരിയുമായിരുന്നു. ഏകദേശം ബി.സി. 273ൽ മരണം, പിന്നെ അശോകൻ. (→ English: Bindusara · Amitraghata · हिन्दी: बिंदुसार · अमित्रघात)

In exam EnglishChandragupta was succeeded, in about 297 BCE, by his son Bindusara, about whom fewer facts survive. Greek writers call him Amitrochates, which is taken to stand for the Sanskrit title Amitraghata, 'destroyer of enemies'. He kept up the ties with the Seleucid court: Antiochus I sent the envoy Deimachus to him, and a Greek anecdote says Bindusara asked Antiochus for sweet wine, dried figs and a philosopher, and was told that Greek custom did not allow philosophers to be sold. Buddhist texts say an Ajivika ascetic was honoured at his court, and that when the people of Taxila rose against oppressive officials he sent his son Ashoka to restore order; Ashoka also served as governor at Ujjain. The much later Tibetan historian Taranatha credits Bindusara's reign with winning the lands between the eastern and western seas. Bindusara died around 273 BCE, and after a disputed succession the throne passed to Ashoka.

ആകെ നോക്കിയാൽ, രണ്ടു തലമുറയ്ക്കുള്ളിൽ സാമ്രാജ്യം പടുത്തുയർത്തി: കൗടില്യന്റെ കേന്ദ്രനിയന്ത്രണ ആശയം, മഗധയുടെ വിഭവങ്ങൾ, നന്ദന്മാർക്കും സെല്യൂക്കസിനും എതിരെ ചന്ദ്രഗുപ്തന്റെ വിജയം — അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ മുതൽ ഡെക്കാൻ, സൗരാഷ്ട്ര വരെ. ബിന്ദുസാരൻ അതു നിലനിർത്തി, മിക്കവാറും തെക്കോട്ടു വലുതാക്കി. ഓരോ വസ്തുതയ്ക്കും അതിന്റെ ഉറവിടത്തിന്റെ മുദ്രയുണ്ട് — ആദർശഗ്രന്ഥം, ഉദ്ധരണികളിലെ ഗ്രീക്ക് വിവരണം, പിൽക്കാല മതകഥകൾ, സമകാലിക ലിഖിതങ്ങൾ. നാലു സാക്ഷികളുടെ മൊഴി ഒത്തുനോക്കി സത്യം കണ്ടെത്തുന്നതുപോലെ. അടുത്തത് അശോകൻ — ലിഖിതങ്ങളോടെ രണ്ടാം ഭാഗം. (→ English: Mauryan empire · sources · हिन्दी: मौर्य साम्राज्य · स्रोत)

In exam EnglishPut together, the sources show an empire assembled within about two generations. Kautilya's ideas of firm central control, Magadha's resources, and Chandragupta's success against both the Nandas and Seleucus gave the Mauryas a realm stretching from Afghanistan to the Deccan and Saurashtra, run from a fortified capital on the Ganga. Bindusara held it together, probably widened it to the south, and kept the diplomatic links with the Greek world alive. Every fact about this period carries the stamp of where it comes from: a treatise that describes an ideal state, a Greek envoy's account known only through quotation, religious legends written centuries later, or inscriptions and excavated remains that are contemporary but brief. The next ruler, Ashoka, left the oldest substantial written records of any Indian king, and Part 2 begins with them.

Exam traps

Megasthenes' Indica is lost; we know it only from later writers such as Strabo, Diodorus and Arrian.
R. Shamasastry found the Arthashastra manuscript in 1905 and published it in 1909; it describes an ideal state and is not a chronicle of Mauryan events.
Mudrarakshasa is Vishakhadatta's play written centuries after the Mauryas, not a text of the Mauryan age.
The Junagadh inscription belongs to Rudradaman (about 150 CE), not to Ashoka, even though it names Chandragupta's governor Pushyagupta and Ashoka's Tushaspha.
In the treaty it was Seleucus who gave up land (Arachosia, Gedrosia, Paropamisadae) and Chandragupta who gave 500 elephants.
Sandrokottos is Chandragupta; Amitrochates (Amitraghata) is Bindusara.
Megasthenes was sent by Seleucus to Chandragupta; Deimachus was sent by Antiochus I to Bindusara.
The Shravanabelagola tradition and Bhadrabahu belong to Chandragupta, not to Ashoka.

Recap

The Mauryas ruled from Pataliputra from about 321 to about 185 BCE, the first empire over most of the subcontinent.
Arthashastra: Kautilya's treatise in fifteen books; manuscript found by R. Shamasastry (1905, published 1909); an ideal picture, possibly compiled over centuries.
Indica of Megasthenes, envoy of Seleucus, survives only in quotations; William Jones identified Sandrokottos with Chandragupta in 1793.
Other texts: Mudrarakshasa, Dipavamsa, Mahavamsa, Ashokavadana, Hemachandra's Parishishtaparvan, the Puranas.
Junagadh inscription of Rudradaman (about 150 CE): Sudarshana lake built by Pushyagupta, channels added by Tushaspha under Ashoka.
Origins disputed: Buddhist Moriya clan of Pipphalivana versus later low-birth stories.
Treaty with Seleucus (about 305 BCE): Arachosia, Gedrosia, Paropamisadae to Chandragupta, 500 elephants to Seleucus, marriage alliance, Megasthenes at Pataliputra.
Jain tradition: Chandragupta went with Bhadrabahu to Shravanabelagola and died by sallekhana.
Pataliputra: Ganga-Son confluence; timber wall with 570 towers and 64 gates; Bulandibagh palisade and Kumrahar pillared hall.
Bindusara (about 297-273 BCE): Amitraghata, envoy Deimachus from Antiochus I, Ajivika links, Ashoka sent to Taxila.

Practice questions

Q1. Which scholar first identified 'Sandrokottos' of the Greek writers with Chandragupta Maurya?

James Prinsep
William Jones
Alexander Cunningham
R. Shamasastry

Show answer

Answer: B. William Jones

Answer (b). William Jones made the identification in 1793. James Prinsep (a) is known for deciphering the Brahmi script of Ashoka's inscriptions, Alexander Cunningham (c) for founding the Archaeological Survey, and R. Shamasastry (d) for bringing the Arthashastra to light.

Q2. Consider the following statements:
1. The Indica of Megasthenes survives as a complete manuscript.
2. The text of the Arthashastra was published in the early twentieth century after a manuscript was identified in Mysore.
Which of the statements given above is/are correct?

1 only
2 only
Both 1 and 2
Neither 1 nor 2

Show answer

Answer: B. 2 only

Answer (b). Statement 1 is wrong: the Indica is lost and is known only through quotations in later writers. Statement 2 is right: R. Shamasastry identified the manuscript in 1905 and published it in 1909. So (a) and (c) are wrong because they accept statement 1, and (d) is wrong because statement 2 is true.

Q3. Match the work with its author:
A. Arthashastra 1. Vishakhadatta
B. Mudrarakshasa 2. Kautilya
C. Indica 3. Hemachandra
D. Parishishtaparvan 4. Megasthenes
Select the correct code:

A-2, B-1, C-4, D-3
A-1, B-2, C-4, D-3
A-2, B-1, C-3, D-4
A-2, B-4, C-1, D-3

Show answer

Answer: A. A-2, B-1, C-4, D-3

Answer (a). Kautilya wrote the Arthashastra, Vishakhadatta the play Mudrarakshasa, Megasthenes the Indica and Hemachandra the Jain Parishishtaparvan. Option (b) swaps the authors of the Arthashastra and the Mudrarakshasa, (c) swaps Megasthenes and Hemachandra, and (d) gives the Mudrarakshasa to Megasthenes and the Indica to Vishakhadatta.

Q4. With reference to the treaty between Chandragupta Maurya and Seleucus Nicator, consider the following statements:
1. Seleucus gave up territories that included Arachosia and Gedrosia.
2. Seleucus received 500 war elephants.
Which of the statements given above is/are correct?

1 only
2 only
Both 1 and 2
Neither 1 nor 2

Show answer

Answer: C. Both 1 and 2

Answer (c). Both statements are correct: Seleucus ceded lands in present-day Afghanistan and Baluchistan, including Arachosia and Gedrosia, and received 500 elephants in return. Options (a) and (b) each leave out one true statement, and (d) rejects both.

Q5. According to the Junagadh inscription of Rudradaman, the Sudarshana lake in Saurashtra was first built by:

Tushaspha
Pushyagupta
Bindusara
Rudradaman

Show answer

Answer: B. Pushyagupta

Answer (b). Pushyagupta, Chandragupta's provincial governor, first built the lake. Tushaspha (a) added channels to it in Ashoka's time; Bindusara (c) is not named in this connection; Rudradaman (d) repaired it centuries later and set up the inscription.

Q6. Consider the following statements about Bindusara:
1. Greek writers call him Amitrochates.
2. Antiochus I sent the envoy Deimachus to his court.
3. Jain tradition links him with Bhadrabahu and Shravanabelagola.
Which of the statements given above are correct?

1 and 2 only
2 and 3 only
1 and 3 only
1, 2 and 3

Show answer

Answer: A. 1 and 2 only

Answer (a). Statements 1 and 2 are correct. Statement 3 is wrong: the Jain tradition of Bhadrabahu and Shravanabelagola concerns Chandragupta, Bindusara's father. So (b), (c) and (d), which all include statement 3, are wrong.

Q7. The remains of a large Mauryan hall with rows of polished stone pillars have been excavated at:

Bulandibagh
Kumrahar
Rajgir
Vaishali

Show answer

Answer: B. Kumrahar

Answer (b). The pillared hall was found at Kumrahar in Patna. Bulandibagh (a), also in Patna, yielded the timber palisade of the city, not the hall; Rajgir (c) was the older hill-ringed capital of Magadha, and Vaishali (d) was the seat of the Vajji league.

Q8. According to the Buddhist tradition, Chandragupta Maurya belonged to:

the Moriya clan of Pipphalivana
the Shakya clan of Kapilavastu
the Lichchhavi clan of Vaishali
the Malla clan of Kushinara

Show answer

Answer: A. the Moriya clan of Pipphalivana

Answer (a). Buddhist texts make him a kshatriya of the Moriya clan of Pipphalivana. The Shakyas (b) were the Buddha's own clan, the Lichchhavis (c) led the Vajji league, and the Mallas (d) ruled Kushinara and Pava; none of them is linked with the Mauryas.

All parts Next: Part 2 →

Study this in the Upscore app to keep notes, save it for revision, track your practice scores and follow a plan to the exam date. It's free.

Study this in the app →

Sources

Centre for Cultural Resources and Training (Ministry of Culture): material on ancient Indian history, the Mauryan empire and its sources — https://ccrtindia.gov.in
Archaeological Survey of India: site notes and excavation reports on Kumrahar and Bulandibagh (Pataliputra), and the Girnar (Junagadh) rock inscriptions — https://asi.nic.in