English · हिन्दी · తెలుగు · தமிழ் · മലയാളം · मराठी · ಕನ್ನಡ

Soil formation and the four major soil groups

മലയാളത്തിൽ വിശദീകരണം

Soils and natural vegetation of India · Part 1 / 4 · Fact-checked on 8 November 2026 · how we check

Written with AI from the sources listed at the bottom of this page, then fact-checked by a separate AI.

How soil forms and is layered, how India's soils are classified (ICAR's eight groups and the USDA taxonomy in outline), and the four most widespread groups: alluvial, black (regur), red and yellow, and laterite, with their origin, properties, areas and crops.

Each idea is explained first in Malayalam (മലയാളം), ending with the English and Hindi exam terms, followed by the same point in exam English. UPSC Prelims is in English or Hindi, so understand it in Malayalam and revise it in English.

ഇതുവരെ ഇന്ത്യയുടെ ഭൂപ്രകൃതി, നദികൾ, കാലാവസ്ഥ എന്നിവ കണ്ടു. ഈ മൂന്നിൽ നിന്നും ഉണ്ടാകുന്ന രണ്ടെണ്ണം: ഭൂമിയെ മൂടുന്ന മണ്ണ്, മണ്ണിനെ മൂടുന്ന സസ്യങ്ങൾ. വീടിന് അടിത്തറ പോലെയാണ് കൃഷിക്ക് മണ്ണ്: നെല്ല്, ഗോതമ്പ്, പരുത്തി, തേയില എവിടെ വളരും, വയൽ എത്ര വെള്ളം പിടിച്ചുനിർത്തും എന്നെല്ലാം മണ്ണിനെ ആശ്രയിച്ച്. ഈ ഭാഗത്തിൽ മണ്ണ് എങ്ങനെ ഉണ്ടാകുന്നു, അതിന്റെ പാളികൾ, വർഗീകരണം, പിന്നെ നാല് പ്രധാന തരങ്ങൾ: എക്കൽ മണ്ണ്, കറുത്ത മണ്ണ്, ചുവന്ന-മഞ്ഞ മണ്ണ്, ചെങ്കൽ മണ്ണ്. (→ English: alluvial soil; black soil (regur); red and yellow soil; laterite soil · हिन्दी: जलोढ़ मृदा; काली मृदा (रेगुर); लाल और पीली मृदा; लैटेराइट मृदा)

In exam EnglishThe earlier chapters on India described its relief, its rivers and its climate. This chapter turns to two things that grow out of all three: the soil that covers the land and the plants that cover the soil. Soil decides where wheat, rice, cotton or tea can be grown, how much water a field can hold and how easily the land is worn away, so it sits at the base of Indian farming. Part 1 explains how soil forms, how it is layered and how India's soils are grouped, and then looks closely at the four most widespread groups: alluvial soil, black soil (regur), red and yellow soil and laterite soil. Part 2 takes up the remaining soils and the problem of soil loss; Parts 3 and 4 move on to natural vegetation and forest cover.

മണ്ണ് എന്നാൽ ഭൂമിയുടെ മുകളിലെ നേർത്ത, അയഞ്ഞ ആവരണം: പാറത്തരികൾ, അഴുകിയ ഇല-ജീവി അവശിഷ്ടം, വെള്ളം, വായു എന്നിവയുടെ മിശ്രിതം. അപക്ഷയം പാറയെ പൊടിക്കുന്നു, ജീവികൾ ജൈവവസ്തു ചേർക്കുന്നു. കറിയുടെ രുചി ചേരുവ, തീ, സമയം എന്നിവയെ ആശ്രയിക്കുന്നതുപോലെ മണ്ണ് അഞ്ചു ഘടകങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നു: മാതൃശില (തരികൾ, നിറം), കാലാവസ്ഥ (ചൂട്, മഴ), ഭൂപ്രകൃതി (ചരിവിൽ മണ്ണ് ഒലിച്ചുപോകും, താഴ്വരയിൽ അടിയും), ജീവികൾ (ഇരുണ്ട ഹ്യൂമസ് പോഷകവും വെള്ളവും പിടിച്ചുവയ്ക്കും), കാലം (പക്വമായ മണ്ണിന് ആയിരക്കണക്കിന് വർഷം). (→ English: weathering; humus; parent rock · हिन्दी: अपक्षय; ह्यूमस; जनक चट्टान)

In exam EnglishSoil is the thin, loose cover on top of the land, a blend of rock particles, decayed plant and animal matter, water and air in which plants can take root. It is built slowly, as weathering breaks rock into fragments and living things add organic material. Five factors shape the result. The parent rock supplies the mineral grains and often the colour. Climate, above all heat and rainfall, sets the pace of weathering and decides whether minerals stay near the surface or are washed downward. Relief matters because steep slopes shed soil quickly, while gentle slopes and valley floors collect it. Plants, animals and micro-organisms churn the soil and add humus, the dark, decomposed organic matter that holds nutrients and water. The last factor is time: a mature soil with clear layers can take thousands of years to form.

ഒരു കുഴി കുഴിച്ച് അതിന്റെ ഭിത്തി നോക്കിയാൽ മണ്ണിന്റെ പരിച്ഛേദം കാണാം: പാളികളുടെ അടുക്ക്, പായസപ്പാത്രത്തിൽ മുകളിൽ പാട, താഴെ പായസം, അടിയിൽ പാത്രം എന്നപോലെ. മുകളിൽ A പാളി: ഹ്യൂമസ് കൊണ്ട് ഇരുണ്ട, വേരുകൾ നിറഞ്ഞ മേൽമണ്ണ്, കൃഷിയുടെ ജീവൻ. താഴെ B പാളി: മുകളിൽ നിന്ന് ഒലിച്ചെത്തിയ കളിമണ്ണും ധാതുക്കളും അടിയുന്നു. C പാളി: പാതി പൊട്ടിയ മാതൃശില; അതിനു താഴെ ഉറച്ച പാറ. മണൽമണ്ണ് വെള്ളം പിടിച്ചുനിർത്തില്ല; കളിമണ്ണ് വെള്ളം പിടിക്കും, നനഞ്ഞാൽ ഒട്ടും, ഉണങ്ങിയാൽ കട്ടിയാകും; മൂന്നും ചേർന്ന പശിമരാശി മിക്ക വിളകൾക്കും നല്ലത്. മേൽമണ്ണ് ഉണ്ടാകാൻ നൂറ്റാണ്ടുകൾ, നഷ്ടപ്പെടാൻ ചില സീസണുകൾ മതി. (→ English: soil profile; horizon; topsoil; loam · हिन्दी: मृदा परिच्छेदिका; संस्तर; ऊपरी मृदा; दोमट)

In exam EnglishDig a pit and look at its wall, and you see the soil profile: a stack of layers called horizons. The top one, the A horizon, is the topsoil, darkened by humus and full of roots and small creatures; farming depends on it. Below lies the B horizon or subsoil, with less organic matter and a build-up of fine clay and minerals washed down from above. The C horizon is the parent rock in a half-broken state, and under it is solid bedrock. Soils also differ in texture, the proportion of sand, silt and clay in them. Sandy soil drains quickly and keeps little water; clay holds water but turns sticky when wet and hard when dry; loam, a balanced mix of the three, suits most crops. Because topsoil takes centuries to build and can be lost in a few seasons, guarding it is the heart of soil conservation, which Part 2 explains.

ആദ്യം രണ്ടു തരം: നദികളും കാറ്റും കൊണ്ടുവന്നു വിരിക്കുന്ന വഹിക്കപ്പെട്ട മണ്ണ്; താഴെയുള്ള പാറയിൽ നിന്ന് അവിടെത്തന്നെ ഉണ്ടാകുന്ന സ്ഥാനീയ മണ്ണ്. കടയിൽ നിന്ന് വാങ്ങിയ അരിയും വീട്ടുമുറ്റത്തെ പച്ചക്കറിയും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം പോലെ. ഒരിക്കൽ നിറം നോക്കി തരംതിരിച്ചു; പിന്നീട് ICAR ഉത്ഭവം, നിറം, ഘടന, സ്ഥലം എന്നിവ നോക്കി എട്ടു വിഭാഗമാക്കി: എക്കൽ, കറുത്ത, ചുവന്ന-മഞ്ഞ, ചെങ്കൽ, വരണ്ട, ലവണ, പീറ്റ്-ചതുപ്പ്, വന-പർവത മണ്ണുകൾ. വിശദ ഭൂപടങ്ങൾക്ക് നാഗ്പൂരിലെ ICAR സ്ഥാപനം അമേരിക്കൻ കൃഷി വകുപ്പിന്റെ രീതി ഉപയോഗിക്കുന്നു; അതിൽ ഡെക്കാനിലെ കറുത്ത മണ്ണ് 'വെർട്ടിസോൾസ്'. (→ English: transported soil; residual soil; ICAR; Vertisols · हिन्दी: परिवहित मृदा; अवशिष्ट मृदा; ICAR; वर्टीसोल)

In exam EnglishA useful first split is between transported soils, carried and laid down by rivers or wind, and residual soils, formed in place from the rock beneath them. Beyond that, Indian soils were once sorted mainly by colour. The Indian Council of Agricultural Research (ICAR) later grouped them into eight broad classes on the basis of how they formed, their colour, their make-up and where they occur: alluvial, black, red and yellow, laterite, arid, saline, peaty and marshy, and forest and mountain soils. Prelims questions usually follow this eight-fold scheme. For detailed survey maps, ICAR's National Bureau of Soil Survey and Land Use Planning at Nagpur uses the soil taxonomy of the United States Department of Agriculture, which names orders such as Entisols, Inceptisols, Alfisols and Vertisols; broadly, the clay-rich black soils of the Deccan belong to the Vertisols. The eight groups need to be known in detail and the modern taxonomy only in outline.

എക്കൽ മണ്ണാണ് ഇന്ത്യയിൽ ഏറ്റവും വ്യാപകമായ മണ്ണ്, രാജ്യത്തിന്റെ ഏകദേശം അഞ്ചിൽ രണ്ടു ഭാഗം. ഇത് വഹിക്കപ്പെട്ട മണ്ണാണ്: സിന്ധു, ഗംഗ, ബ്രഹ്മപുത്ര ഹിമാലയത്തിൽ നിന്ന് എക്കൽ കൊണ്ടുവന്ന് ഉത്തര സമതലങ്ങളിൽ വിരിക്കുന്നു; മഹാനദി, ഗോദാവരി, കൃഷ്ണ, കാവേരി കിഴക്കൻ തീരത്തെ ഡെൽറ്റകളിൽ അതുതന്നെ ചെയ്യുന്നു. പുഴ എത്ര ദൂരം, എത്ര വേഗത്തിൽ കൊണ്ടുവന്നു എന്നതനുസരിച്ച് മണൽ കലർന്ന പശിമരാശി മുതൽ കളിമണ്ണ് വരെ. വെള്ളപ്പൊക്കത്തിനു ശേഷം പുഴയോരത്ത് അടിയുന്ന നേർത്ത ചെളി ഓർക്കുക. ആഴമുള്ള, ഉഴാൻ എളുപ്പമുള്ള ഈ മണ്ണും പുഴവെള്ളവും കനാലുകളും ചേർന്ന് ഗംഗാസമതലം നൂറ്റാണ്ടുകളായി വലിയ ജനസംഖ്യയെ പോറ്റി. (→ English: alluvial soil; transported soil; silt · हिन्दी: जलोढ़ मृदा; परिवहित मृदा; गाद)

In exam Englishalluvial soil is the most widespread soil of India, covering roughly two-fifths of the country. It is a transported soil. The Indus, Ganga and Brahmaputra and their tributaries carry silt down from the Himalaya and spread it over the Northern Plains, while the Mahanadi, Godavari, Krishna and Kaveri lay down similar material in their deltas on the east coast. Narrower bands follow the river valleys of the Peninsula and parts of the coastal plains. Its texture ranges from sandy loam to clay, depending on how far and how fast the river carried the material before dropping it. The soil is generally deep and easy to work, and together with river water and canals this explains why the Ganga plain has fed large farming populations for many centuries.

എക്കലിൽ രണ്ടു തരം. ഖാദർ: വെള്ളപ്പൊക്ക സമതലങ്ങളിലെ പുതിയ എക്കൽ, മിക്ക വെള്ളപ്പൊക്കത്തിലും പുതിയ ചെളി ചേരുന്നതിനാൽ നേർത്ത തരികൾ, നല്ല വളക്കൂറ്; എല്ലാ വർഷവും പുതിയ പെയിന്റ് അടിക്കുന്ന ചുവർ പോലെ. ബാംഗർ: വെള്ളപ്പൊക്കം എത്താത്ത ഉയർന്ന ഭൂമിയിലെ പഴയ എക്കൽ, വളക്കൂറ് കുറവ്, അതിൽ കങ്കർ എന്ന ചുണ്ണാമ്പുകട്ടകൾ. എക്കൽ മണ്ണിൽ പൊട്ടാഷ് കൂടുതൽ, ഫോസ്ഫറസ് കുറവ്. നെല്ല്, ഗോതമ്പ്, കരിമ്പ്, പയർ, എണ്ണക്കുരു; താഴ്ന്ന ഗംഗ-ബ്രഹ്മപുത്ര ഡെൽറ്റയിൽ ചണം. വരണ്ട പടിഞ്ഞാറൻ സമതലങ്ങളിൽ വെള്ളം ഒഴുകിപ്പോകാതെയും കനാൽ ജലം അധികമായും ഉപ്പ് മുകളിലെത്തി ഭൂമി കേടാകാം. (→ English: Khadar; Bhangar; kankar; potash; phosphorus · हिन्दी: खादर; बांगर; कंकड़; पोटाश; फ़ॉस्फ़ोरस)

In exam EnglishWithin the alluvium, two kinds already met in the physiography chapter matter for soils too. Khadar is the newer alluvium of the flood plains; fresh silt renews it in most flood seasons, so it is fine-grained and very fertile. Bhangar is the older alluvium on the higher ground beyond the reach of floods; it is less fertile and often holds lumps of lime called kankar. In chemical terms, alluvial soils are usually rich in potash but poor in phosphorus. They grow rice, wheat, sugarcane, pulses and oilseeds, and jute does especially well on the fresh alluvium of the lower Ganga-Brahmaputra delta. In the drier western plains, poor drainage and heavy canal irrigation can draw salts up to the surface and spoil the land, which links this soil to the saline soils described in Part 2.

കറുത്ത മണ്ണ് (റെഗുർ) ഡെക്കാൻ പീഠഭൂമിയുടെ ഭൂരിഭാഗവും മൂടുന്നു. ഏകദേശം 6.6 കോടി വർഷം മുമ്പ് പടിഞ്ഞാറൻ, മധ്യ ഇന്ത്യയിൽ പരന്ന ലാവ പാളികളായ ഡെക്കാൻ ട്രാപ്പിന്റെ ബസാൾട്ടിൽ നിന്നാണ് ഇത് പ്രധാനമായും ഉണ്ടായത്; അമ്മയുടെ ഛായ കുഞ്ഞിന് കിട്ടുന്നതുപോലെ പാറയുടെ സ്വഭാവം മണ്ണിനു കിട്ടി. കേന്ദ്രം മഹാരാഷ്ട്ര; ഗുജറാത്ത്, പടിഞ്ഞാറൻ മധ്യപ്രദേശ്, കർണാടക, തെലങ്കാന, ആന്ധ്രാപ്രദേശ്, തമിഴ്നാട് വരെ. ഗോദാവരി, കൃഷ്ണ പോലുള്ള നദീതടങ്ങളിൽ ആഴത്തിലും ഉയർന്ന പീഠഭൂമിയിൽ നേർത്തും. പരുത്തി നന്നായി വളരുന്നതിനാൽ 'കറുത്ത പരുത്തി മണ്ണ്'. സ്ഥാനീയ മണ്ണിന്റെ മികച്ച ഉദാഹരണം. (→ English: black soil (regur); Deccan Traps; basalt; black cotton soil · हिन्दी: काली मृदा (रेगुर); दक्कन ट्रैप; बेसाल्ट; काली कपास मृदा)

In exam Englishblack soil (regur), known in India as regur, covers most of the Deccan plateau. It developed largely from the basalt of the Deccan Traps, the huge sheets of lava that poured over western and central India about 66 million years ago, and the parent rock explains much of its character. Its heartland is Maharashtra, and it extends over large parts of Gujarat and western Madhya Pradesh and into Karnataka, Telangana, Andhra Pradesh and Tamil Nadu. It tends to be deepest on the lowlands and in the valleys of rivers such as the Godavari, Krishna, Narmada and Tapi, and thinner on the higher plateau surfaces. Because cotton thrives in it, it is widely called black cotton soil, and the cotton fields of Vidarbha, Marathwada and Gujarat lie largely on it. It is the classic example of a residual soil that reflects the rock beneath.

കറുത്ത മണ്ണിൽ കളിമണ്ണ് കൂടുതലാണ്. മഴയിൽ നനഞ്ഞാൽ വീർത്ത് ഒട്ടിപ്പിടിക്കും, അതിനാൽ മഴയ്ക്കു തൊട്ടുപിന്നാലെ ഉഴുക പ്രയാസം; ഉണങ്ങിയാൽ ചുരുങ്ങി ആഴത്തിലുള്ള വിള്ളലുകൾ വീഴും. വിള്ളലിലേക്ക് വായു കയറുന്നു, മേൽമണ്ണ് അകത്തേക്ക് വീഴുന്നു; മണ്ണ് സ്വയം കുറച്ച് മറിയുന്നു, അതിനാൽ 'സ്വയം ഉഴുന്ന മണ്ണ്'. സ്പോഞ്ച് പോലെ ഈർപ്പം പിടിച്ചുവയ്ക്കുന്നതിനാൽ പരുത്തി കുറഞ്ഞ ജലസേചനത്തിൽ വരൾച്ച താങ്ങും. ചുണ്ണാമ്പ്, ഇരുമ്പ്, മഗ്നീഷ്യ, അലുമിന, പൊട്ടാഷ് കൂടുതൽ; ഫോസ്ഫറസ്, നൈട്രജൻ, ജൈവവസ്തു കുറവ്. പരുത്തിക്കൊപ്പം ചോളം, ഗോതമ്പ്, പയർ, എണ്ണക്കുരു, ജലസേചനമുണ്ടെങ്കിൽ കരിമ്പ്. ഈ ഒട്ടൽ കാരണം റോഡിനും കെട്ടിടത്തിനും ഇത് പ്രയാസമുള്ള അടിത്തറ. (→ English: self-ploughing; moisture retention; lime; phosphorus · हिन्दी: स्वतः जुताई; नमी धारण; चूना; फ़ॉस्फ़ोरस)

In exam EnglishBlack soil is rich in clay, and that clay behaves unusually. Soaked by rain, the soil swells and turns sticky, so it is hard to plough just after a shower; as it dries it shrinks and splits into deep, wide cracks. Air enters the cracks and loose surface material falls into them, so the soil partly turns itself over, which is why it is called self-ploughing. Its great power to hold moisture lets crops such as cotton come through dry spells with little irrigation, an advantage in the rain-shadow interior of the Deccan. Chemically, black soil is generally rich in lime, iron, magnesia, alumina and potash, but poor in phosphorus, nitrogen and organic matter. Besides cotton, it grows jowar, wheat, pulses and oilseeds, and sugarcane where irrigation is available. The same stickiness makes it a difficult base for roads and buildings.

ചുവന്ന-മഞ്ഞ മണ്ണ് ഗ്രാനൈറ്റ്, നൈസ് പോലുള്ള പഴയ ക്രിസ്റ്റലീയ പാറകളിൽ, കുറഞ്ഞതോ ഇടത്തരമോ മഴയുള്ളിടത്ത് ഉണ്ടാകുന്നു. കിഴക്കൻ, തെക്കൻ ഡെക്കാൻ: തമിഴ്നാട്, കർണാടക, ആന്ധ്ര, തെലങ്കാന, ഒഡീഷ, ഛത്തീസ്ഗഢ്; പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അടിവാരം, മധ്യ ഗംഗാസമതലത്തിനു തെക്ക് ചിലയിടങ്ങൾ. ചുവപ്പ് നിറം പാറയിൽ പരന്ന ഇരുമ്പ് കാരണം; ആ ഇരുമ്പ് ഓക്സൈഡ് വെള്ളം വലിച്ചെടുത്താൽ മഞ്ഞ. പഴയ ഇരുമ്പുഗേറ്റിലെ തുരുമ്പിന്റെ നിറം ഓർക്കുക. ഭാരം കുറഞ്ഞ, സുഷിരങ്ങളുള്ള മണ്ണ്; നൈട്രജൻ, ഫോസ്ഫറസ്, ഹ്യൂമസ് കുറവ്. താഴ്ന്നിടത്തെ നേർത്ത ചുവന്ന മണ്ണ് നന്നായി വിളയും; ഉയർന്ന വരണ്ട ഭൂമിയിലെ ചരൽമണ്ണിന് വളവും വെള്ളവും വേണം. റാഗി, നിലക്കടല, പയർ, പുകയില. (→ English: red and yellow soil; crystalline rocks; iron oxide; hydrated · हिन्दी: लाल और पीली मृदा; क्रिस्टलीय चट्टानें; लौह ऑक्साइड; जलयोजित)

In exam Englishred and yellow soil forms on old crystalline rocks such as granite and gneiss, mostly where rainfall is low to moderate. Its main belt lies across the eastern and southern Deccan, in Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh, Telangana, Odisha and Chhattisgarh, and it also appears along the foot of the Western Ghats and in patches to the south of the middle Ganga plain. The red colour comes from iron spread widely through the parent rock, and where that iron oxide has taken up water, the shade turns yellow, so both colours are often seen close together. In general the soil is light and porous and is short of nitrogen, phosphorus and humus. Fine-textured red soils on lower ground can be quite productive, whereas coarse, gravelly ones on dry uplands are poor and need manure and water. Millets such as ragi, groundnut, pulses and tobacco are typical crops.

ചെങ്കൽ മണ്ണ് (ലാറ്ററൈറ്റ്) എന്ന പേര് ലാറ്റിൻ വാക്ക് 'ലേറ്റർ' (ഇഷ്ടിക) എന്നതിൽ നിന്ന്. കടുത്ത ചൂടും കനത്ത മഴയും, ഇടയ്ക്ക് വരണ്ട കാലവും ഉള്ളിടത്ത് ഉണ്ടാകുന്നു. മഴ ചുണ്ണാമ്പും സിലിക്കയും അലിയിച്ച് താഴേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നു (ഇതാണ് ലീച്ചിങ്); ബാക്കിയാകുന്നത് ഇരുമ്പ്, അലുമിനിയം ഓക്സൈഡുകൾ, അവയാണ് ചുവപ്പുനിറം. ചായപ്പൊടിയിൽ നിന്ന് വെള്ളം നിറവും രുചിയും എടുത്ത് ചണ്ടി ബാക്കിയാകുന്നതുപോലെ. ചൂടിൽ ബാക്ടീരിയ വീണ ഇലകൾ വേഗം അഴുകിക്കുന്നതിനാൽ കൊടുംകാട്ടിനടിയിലും ഹ്യൂമസ് കുറവ്. അമ്ലഗുണം; ജൈവവസ്തു, നൈട്രജൻ, ഫോസ്ഫേറ്റ്, കാൽസ്യം കുറവ്. കേരളം, കർണാടക, തമിഴ്നാട്, മധ്യപ്രദേശ്, ഒഡീഷ-അസം കുന്നുകൾ. വെട്ടിയെടുത്ത കല്ല് വായുവിൽ ഉറയ്ക്കുന്നതിനാൽ നമ്മുടെ നാട്ടിലെ ചെങ്കല്ല് വീടുകൾ. വളം ചേർത്താൽ കുന്നിൻചരിവിൽ തേയില, കാപ്പി; തീരത്തിനടുത്ത് കശുമാവ്. (→ English: laterite soil; leaching; iron and aluminium oxides · हिन्दी: लैटेराइट मृदा; निक्षालन; लोहे और एल्युमिनियम के ऑक्साइड)

In exam EnglishThe name laterite soil comes from the Latin word later, meaning brick. This soil forms where high temperatures and heavy rain alternate with a dry season. The rain dissolves lime and silica and carries them down out of the upper layers, a process called leaching, leaving behind oxides of iron and aluminium that give the soil its reddish tint. Heat also helps bacteria break down fallen leaves quickly, so little humus collects even under thick forest. The result is an acidic soil short of organic matter, nitrogen, phosphate and calcium. It occurs mainly in Kerala, Karnataka, Tamil Nadu and Madhya Pradesh and in the hilly parts of Odisha and Assam, often on high, rain-washed ground. Blocks cut from it harden in the air, so it has long served as building material. With manure and fertiliser it supports tea and coffee on hill slopes and cashew nearer the coast.

The four most widespread soil groups of India compared
Soil	How it forms	Rich in	Poor in	Typical crops
Alluvial	Silt laid down by rivers (transported)	Potash	Phosphorus	Rice, wheat, sugarcane, jute
Black (regur)	Weathering of Deccan Trap basalt (residual)	Lime, iron, magnesia, alumina, potash	Phosphorus, nitrogen, organic matter	Cotton, jowar, wheat, oilseeds
Red and yellow	Weathering of granite and gneiss under low to moderate rain	Iron (gives the colour)	Nitrogen, phosphorus, humus	Ragi, groundnut, pulses, tobacco
Laterite	Leaching under high heat and heavy rain	Iron and aluminium oxides	Organic matter, nitrogen, phosphate, calcium	Tea, coffee, cashew (with manure)

നാലും ചേർത്തു നോക്കിയാൽ പാറയും കാലാവസ്ഥയും പണി പങ്കിടുന്നു. എക്കൽ മണ്ണ് പ്രാദേശിക പാറയെക്കാൾ നദികളുടെ സമ്മാനം, അതിനാൽ സമതലങ്ങളിലും ഡെൽറ്റകളിലും. കറുത്ത മണ്ണ് താഴെയുള്ള ഡെക്കാൻ ബസാൾട്ടിന്റെ പ്രതിബിംബം. ചുവന്ന-മഞ്ഞ മണ്ണ് ഇടത്തരം മഴയിൽ പഴയ ഗ്രാനൈറ്റ്, നൈസ് എന്നിവയുടെ പ്രതിബിംബം. ചെങ്കൽ മണ്ണ് പാറയെക്കാൾ കാലാവസ്ഥയുടെ പ്രതിബിംബം: ചൂടും മഴയും വേണ്ടത്ര ഉണ്ടെങ്കിൽ ബസാൾട്ടും ചെങ്കല്ലാകും; അതിനാൽ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ചില ഉയർന്ന നനഞ്ഞ കുന്നിൻമുകളിൽ ചെങ്കൽ, താഴെ വരണ്ട പീഠഭൂമിയിൽ കറുത്ത മണ്ണ്. ഒരേ അരി, പല പാചകക്കാർ, പല വിഭവങ്ങൾ! ഓരോ തരത്തിനും: ഉത്ഭവം, നിറം, എന്ത് കൂടുതൽ-എന്ത് കുറവ്, ഏതു വിള. (→ English: alluvial soil; black soil (regur); red and yellow soil; laterite soil · हिन्दी: जलोढ़ मृदा; काली मृदा (रेगुर); लाल और पीली मृदा; लैटेराइट मृदा)

In exam EnglishSeen together, the four groups show how parent rock and climate share the work. alluvial soil owes more to rivers than to local rock, so it follows the plains and deltas. black soil (regur) mirrors the Deccan basalt beneath it. red and yellow soil mirrors older granite and gneiss under moderate rain. laterite soil mirrors climate more than rock: given enough heat and rain, even basalt can weather into laterite, which is why laterite caps some high, wet hilltops of the Western Ghats while black soil lies on the drier plateau below. For each group, four facts carry most of the weight: how it forms, its colour, what it is rich and poor in, and the crops it suits. The remaining four groups, and the ways soil is lost and protected, follow in Part 2.

Exam traps

Black soil is POOR in phosphorus, nitrogen and organic matter; it is RICH in lime, iron, magnesia, alumina and potash. Questions often swap the two lists.
Alluvial soil is generally rich in POTASH and poor in PHOSPHORUS, not the other way round.
Laterite forms under HIGH temperature and HEAVY rainfall with a dry season (intense leaching), not in dry areas; it is poor in humus even under dense forest.
Khadar is the NEWER, more fertile flood-plain alluvium; Bhangar is the OLDER alluvium above flood level, with kankar nodules.
The colour of red soil comes from IRON spread through crystalline rocks, not from humus; the yellow shade appears where the iron oxide is hydrated.
Black soil is a RESIDUAL soil formed from the rock beneath it (Deccan basalt); alluvial soil is a TRANSPORTED soil.
ICAR's eight-group scheme is the one Prelims usually follows; the USDA taxonomy (Entisols, Vertisols and so on) is what NBSS&LUP uses for detailed maps. Black soils broadly fall among the Vertisols.

Recap

Soil forms from parent rock through weathering, shaped by climate, relief, living things (humus) and time.
Soil profile: A horizon (topsoil, humus), B horizon (subsoil, washed-in clay and minerals), C horizon (broken parent rock), then bedrock.
ICAR's eight groups: alluvial, black, red and yellow, laterite, arid, saline, peaty and marshy, forest and mountain.
Alluvial: about two-fifths of India; transported by rivers; Khadar (new, fertile) and Bhangar (old, kankar); rich in potash, poor in phosphorus.
Black (regur): from Deccan Trap basalt; clayey, holds moisture, cracks when dry, 'self-ploughing'; best known for cotton.
Red and yellow: on granite and gneiss in the eastern and southern Deccan; red from iron, yellow when hydrated; poor in nitrogen, phosphorus and humus.
Laterite: from Latin 'later' (brick); leaching under heat and heavy rain leaves iron and aluminium oxides; acidic, low in humus; used for building blocks; tea, coffee, cashew with manure.

Practice questions

Q1. Which soil of India swells when wet, develops deep cracks when dry and is therefore described as 'self-ploughing'?

Alluvial soil
Black soil
Laterite soil
Red soil

Show answer

Answer: B. Black soil

Black soil is clay-rich: it swells when wet and cracks deeply when dry, so surface material falls into the cracks and the soil partly turns itself over. Alluvial soil is deposited silt and does not crack this way; laterite is a leached, iron-rich soil; red soil is light and porous.

Q2. Consider the following statements about laterite soil:
1. It develops under high temperature and heavy rainfall, when lime and silica are leached out.
2. It is rich in humus because it usually forms under dense forest.
Which of the statements given above is/are correct?

1 only
2 only
Both 1 and 2
Neither 1 nor 2

Show answer

Answer: A. 1 only

Statement 1 is correct: laterite results from intense leaching under heat and heavy rain. Statement 2 is wrong: heat lets bacteria decompose leaf litter quickly, so laterite is poor in humus even under forest. So '2 only', 'both' and 'neither' are wrong.

Q3. The alluvial soils of the Northern Plains of India are generally:

rich in potash and poor in phosphorus
rich in phosphorus and poor in potash
rich in iron and aluminium oxides and strongly acidic
formed in place from the basalt beneath them

Show answer

Answer: A. rich in potash and poor in phosphorus

Alluvial soils are usually well supplied with potash but short of phosphorus. The reverse pairing is wrong; iron and aluminium oxides with strong acidity describe laterite; soil formed in place from basalt is black soil, while alluvium is transported by rivers.

Q4. Match List I (soil) with List II (main way it forms):
List I: A. Alluvial B. Black C. Red D. Laterite
List II: 1. Weathering of granite and gneiss 2. Deposition of silt by rivers 3. Intense leaching under heat and heavy rain 4. Weathering of Deccan Trap basalt
Select the correct answer using the code given below:

A-2, B-4, C-1, D-3
A-2, B-1, C-4, D-3
A-3, B-4, C-1, D-2
A-4, B-2, C-3, D-1

Show answer

Answer: A. A-2, B-4, C-1, D-3

Alluvial soil is river-laid silt (A-2), black soil comes from Deccan basalt (B-4), red soil from granite and gneiss (C-1) and laterite from intense leaching (D-3). The second code swaps the parent rocks of black and red soil; the third makes alluvium a product of leaching; the fourth mixes up all four.

Q5. Consider the following statements about the soil profile:
1. The A horizon holds most of the humus.
2. The C horizon consists of partly weathered parent rock.
3. The B horizon is the solid bedrock.
Which of the statements given above are correct?

1 and 2 only
2 and 3 only
1 and 3 only
1, 2 and 3

Show answer

Answer: A. 1 and 2 only

Statements 1 and 2 are correct. Statement 3 is wrong: the B horizon is the subsoil, where clay and minerals washed down from above collect; solid bedrock lies below the C horizon. Every option that includes 3 is therefore wrong.

Q6. The red colour of the red soils of peninsular India is mainly due to:

a high content of humus
iron spread widely through the crystalline parent rocks
a high content of lime and magnesia
salts drawn up by heavy irrigation

Show answer

Answer: B. iron spread widely through the crystalline parent rocks

The red colour comes from iron diffused through granite and gneiss; where the iron oxide is hydrated the soil looks yellow. Humus darkens soil and red soils are in fact poor in it; lime and magnesia are features of black soil; salts drawn up by irrigation produce saline soils, not red ones.

Q7. Consider the following statements:
1. Khadar is the older alluvium found on higher ground above flood level.
2. Bhangar often contains nodules of lime called kankar.
Which of the statements given above is/are correct?

1 only
2 only
Both 1 and 2
Neither 1 nor 2

Show answer

Answer: B. 2 only

Statement 1 is wrong: it describes Bhangar; Khadar is the newer, fertile alluvium of the flood plains. Statement 2 is correct: the older Bhangar alluvium often contains kankar. So '1 only', 'both' and 'neither' are wrong.

Q8. In which of the following regions does black soil predominate?

The Bengal delta
Western Rajasthan
Vidarbha and Marathwada in Maharashtra
The Brahmaputra valley of Assam

Show answer

Answer: C. Vidarbha and Marathwada in Maharashtra

Maharashtra is the heartland of black soil, formed on Deccan basalt, and the cotton fields of Vidarbha and Marathwada lie largely on it. The Bengal delta and the Brahmaputra valley are alluvial; western Rajasthan has arid soils, taught in Part 2.

All parts Next: Part 2 →

Study this in the Upscore app to keep notes, save it for revision, track your practice scores and follow a plan to the exam date. It's free.

Study this in the app →

Sources

ICAR National Bureau of Soil Survey and Land Use Planning, Nagpur: soil resource maps of India and descriptions of the major soil groups and soil orders — https://nbsslup.icar.gov.in
Indian Council of Agricultural Research: classification of Indian soils into major groups and the soils' agricultural use — https://icar.org.in
Geological Survey of India: the Deccan Traps basalt province and the crystalline rocks of the Peninsula — https://www.gsi.gov.in